— Таволга, дело в том, что в тебе пробуждается магия, она забирает твои силы, ты можешь умереть, если не искупаешься в источнике с живой водой.

— Что? Я не понимаю, о чем ты?

Князь взял девушку за руку и повернул запястье.

– Это символ черной магии, он будет проявлять всё сильнее и сильнее, в результате доберется до твоего сердца и здесь шансы выжить очень малы. Источник тебе поможет.

— Далеко идти?

Змиулан прищурился смотря в даль.

— Королевство эльфов тщательно спрятано под пологом леса в центре топи. Их мир не виден человеческому глазу, что бы туда попасть, нужен ключ.

— А у нас он есть? — спросила его девушка.

Змиулан улыбнулся и снял с шеи кулон из голубого стекла в форме кувшина, в нём переливалась фиолетовая жидкость, а на стенках написано несколько эльфийских букв.

— Это ключ?

— Да, это Гвест, благодаря ему мы сможем почувствовать, когда подойдём к эльфийскому королевству, и он откроет нам портал.

— Но откуда это тебя?

— Я всегда его ношу с собой. Он достался мне слишком большой ценой. — князь повесил ключ обратно на шею — Думаю надо идти. Время у нас на исходе. Действия зелья, которое я дал хватит ненадолго. Главное успеть дойти.

Огромные деревья, царапали небо уродливыми ветками, мешая проникать солнечном свету, а внизу корявые корни, пытались схватить путников за ноги. Они шли, углублялись всё дальше и дальше в чащу. Почва под ногами становилось мокрой. От всюду пахло гнилой листвой, между высокой травы, похожей на осоку скакали лягушки.

— Как же здесь противно и мокро.

Таволга приподнимала подол белой, льняной сорочки и внимательно смотрела под ноги.

— Ты что боишься лягушек?

— Нет, не боюсь, просто они мне не очень нравятся, скользкие, противные, да ещё и квакают громко в разгаре лета, спать мешают.

— А змеи тебе тоже не нравятся? — шутливо спросил полозович — Ведь наша шкура гладкая и влажная.

— Змиулан, — смутилась Таволга — я не хотела тебя обидеть. Змеи мне нравятся, у вас шкура приятная, не похожа на лягушачью.

Князь ухмыльнулся глядя на девушку.

— Ну, да, а ещё мы не квакаем, а шипим.

Девушка покраснела, отвела глаза в сторону. Ей было не ловко. Казалось будто она обидела его словами.

— Таволга, не бери в голову, всё хорошо. Мне не стоило так шутить.

— Откуда ты узнал, о чем я подумала?

— На твоём лице все написано. — хитро улыбнулся полозович, подмигнув ей.

— Ой — девушка дотронулась до щек руками.

— Именно об этом я и говорю.

— Змиулан, может ты не будешь к Таволге приставать, — одернул его Арон — ей и так трудно, идти.

— Арон, не переживай, я хорошо себя чувствую. — уверила его девушка.

Запах сырости становился не выносимым, сладким, тяжёлым. Комары противно жужжали над ухом. Впереди виднелось болото. Повсюду рос мох, редкие, деревья стоят засохшими около кромки тины, а особо влажные места покрыты зарослями морошки.

— Куда нам теперь идти? — спросила девушка оглядываясь по сторонам.

— Гвест укажет вход в портал.

Синий кулон в руке Змиулана ярко пульсировал, переливался от голубого до тёмно-фиолетового, а эльфийские буквы менялись местами, составляя слова.

— Что это значит?

— Мы уже близко.

— Ты был здесь раньше?

В глазах князя промелькнула грусть, ярость и ненависть он сжал кулаки, а потом опять стал спокойным и невозмутимым.

— Нет, не был. Мне об этом месте рассказал слуга. Я его иногда раньше посылал за живой водой.

— Я помню, ты мне помог достать её, когда бабушка болела.

— Да, но только к сожалению, она ей она не помогла. Наверное, нужен был другой источник. Он находится у моего старшего брата, с которым мы поругали несколько лет назад из-за… — он осёкся, не много помолчал ища в голове ответ, а потом продолжил — А этот источник нейтрализует магию, его защищают мощные, древние эльфийские чары, которые если не правильно снять, то случатся необратимые последствия.

– Ты знаешь, как их снять?

— Да, но не на долго. — на лбу князя выступили капли пота — Я сейчас попробую открыть портал, стереть границу между нашим миром и королевством эльфов. Как увидите воронку прыгайте в неё, ждите меня на той стороне.

Змиулан достал нож проколол палец, прошептал какие-то слова, потом отломил верхушку у Гвеста и добавил туда несколько капель своей крови.

В воздухе повисла тишина. Даже лягушки с комарами затихли. Подул лёгкий, свежий ветер, а потом перед ними возник вихрь.

— Прыгайте.