— Что-то случилось? — спросила Таволгу знахарка — Ты плачешь.

— Ничего, ничего страшного, просто кое-что вспомнила.

— Воспоминания — дело хорошее, но иногда они приносят слишком много боли.

— Нет, это на оборот слишком хорошее воспоминание, о детстве.

Старушка ничего не ответила, улыбнулась и поставила свечу на стол.

— Сегодня всю ночь будет праздник, танцы, ты туда не хочешь сходить? Твой друг будет спать до завтрашнего утра, я за ним пригляжу.

— Спасибо за всё — Таволга вынула мешочек с деньгами и протянула знахарке пятнадцать золотых монет — возьмите это в знак благодарности.

— Да что ты, милая, это слишком много, мне и двух монет достаточно.

— Нет, вы спасли ему жизнь и до сих пор заботитесь.

— Хорошо, я возьму деньги, только тогда оставайтесь у меня ночевать, кровать одна свободная есть, а твой второй друг- эльф поспит на полу, я ему одело с подушкой принесу.

— Прошу прощение, но я так и не спросила, как вас зовут?

— Лидия Федотовна.

— А меня Таволга.

— Как траву?

— Да, наверное.

С улицы послышалась музыка и радостный смех. Таволга посмотрела в окно, девушки проходили в ярких платьях, волосы заплетены лентами, а в руках венки из цветов с голубой свечой внутри.

— Русалье празднуется у нас с большим размахом. — с улыбкой подойдя к окну сказала старушка — Я раньше по молодости тоже ходила, а сейчас, спина, колени, да и глаза плохо видят ночью. А ты сходи, развейся и эльфа возьми, он тут заскучал, пока ты с папоротником возишься.

Девушка обернулась назад, сквозь шторку видно было Мираля, он сидел на стуле и что-то чертил коротким карандашом на обрывке бумаги.

— Мираль, — Таволга подошла к нему и попыталась заглянуть за плече, но эльф отвернулся, сложив листочек пополам — ты не хочешь сходить на праздник посмотреть?

— Ну, если ты хочешь, пойдём

На улице уже было темно, хотя на небе за лесом до сих пор виднелась бледно розовая полоса заката.

Люди шли по улицам с музыкой, песнями, частушками, маленькие дети не спали, сидели на руках матерей, а те, кто по старше бегали и радостно кричали.

В воздухе царила праздничная, сказочная атмосфера.

Тволга и Мираль шли вдоль людной улицы, разглядывая народ и красиво украшенные дома.

— Мираль, ты опять слишком серьёзный. Может хотя бы на одну ночь избавишься от своей сдержанности?

— Мне кажется, сегодня что-то произойдет, какое-то чувство тревожности.

— Перестань, ты просто не умеешь расслабляться. — девушка задорно улыбнулась, потянув его за рукав в перед, обходя толпы людей — Пойдём, я тебе покажу.

— Таволга, перестань, мы просто вышли посмотреть на праздник, а не…

— Хватит быть таким занудным — перебила она его — просто посмотри вокруг! Всем весело!

В центре деревни выставили несколько столов. На одном лежали горячие, сахарные булочки в виде цветков. На втором наливали вкусно пахнущий мёдом с фруктами напиток, а на остальных двух лежали синие свечи и венки.

— Ничего себе! Какая здесь красота!

К Таволге подошла девушка и вручила деревянную кружку с напитком.

— С праздником! Удачно повеселится!

— Спасибо и тебе! — крикнула она ей в след.

— Что это? — спросил Мираль пытаясь рассмотреть содержимое кружки — Вино?

— Не знаю, но пахнет очень вкусно. Я сейчас попробую.

— Не надо. Вдруг это что-то крепкое?

— Не похоже, — девушка сделала не большой глоток — это очень вкусно. Похоже на тёплый яблочный сок с медом. Попробуй.

Эльф с недоверием взял напиток, понюхал и тоже отхлебнул.

— Вкусно, у нас такого не делают.

— Подожди меня здесь, я кое-что принесу.

— Хорошо, только осторожнее…

Девушка не дослушала ответ, просто скрылась в яркой толпе. Зажигались факела на столбах. Всё приобретало таинственный, приглушённые красно-жёлтый оттенок. Музыка становилась всё громче и ритмичнее. Девушки собирали большие хороводы, пели, посматривая изредка в сторону парней, которые стояли не далеко с кружками медовухи в руках.

— Составишь мне компанию? — голос был низким и хриплым — Ты вроде как одна пришла.

Таволга отвлеклась от выбора венка и посмотрела на подошедшего. Молодой парень, высокий, темные вьющиеся волосы, светлые глаза, чёткие скулы, лицо раскраснелось от выпитого алкоголя, широкая улыбка похожая на оскал.

— Нет, извини, меня ждёт друг.

Девушка хотела уйти, но крепкая рука схватила её за локоть.

— Не сопротивляйся пошли со мной.

— Я же сказала нет. Здесь много девушек ищи другую.