— Мне её отдала знахарка Лидия Федотовна, сказала, что вы сможете мне помочь.

— Что ж, тогда пойдём со мной, вниз.

Полоз прошептал заклинание и на воде стали расходится круги, сначала не большие, а потом образовалась воронка.

— Не бойся, возьми меня за руку, портал перенесет нас во дворец.

Таволга нерешительно протянула руку. Ладонь у полоза была холодная, сухая.

— Ты готова?

— Да.

Они шагнули внутрь воронки и на поверхности воды всё затихло, как будто ничего не было. Только лента из волос Таволги осталась лежать на берегу.

Девушка открыла глаза, когда вокруг всё стихло. Она стояла по среди хрустального коридора, стены блестели всеми оттенками зеленого, а на полу постелена дорожка из золотого шёлка. Здесь было прохладно, пахло мятой.

Полоз стоял рядом.

— Пойдём, я отведу тебя к князю.

— К князю?

— Да, его зовут Улеас.

— А много вообще у вас князей?

— Много. У каждого князя есть своя территория, которую он охраняет и бережёт.

— А князья братья?

— В какой-то мере да.

Полоз вел девушку по длинной, витиеватой лестнице. Её украшали красивые узорчатые перила в виде змей с янтарными и малахитовыми глазами.

Наконец, они пришли к высокой, тяжёлой, двери.

— Жди здесь, я сейчас оповещу князя о твоем прибытии.

— Хорошо.

Таволга осталась одна. Во круг была тишина. Прозрачные зеленые стены, красиво переливались в полутьме. Девушка провела по ним рукой. Они оказались холодными и очень приятными.

Во дворце Змиулана было всё на много скромнее, а тут…

Мысли девушки прервал скрип двери и голос:

— Входи.

Перед ней оказалась просторная комната, на возвышенности стояло кресло и стол с множеством бумаг. За ним сидел князь. Он был старше Змиулана, но не на много, светлые волосы, голубые миндалевидные глаза, полупрозрачная, бледная кожа, губы застыли в хитрой полуулыбки.

— Что привело тебя сюда, смертна? Мой слуга сказал, что у тебя есть особый кулон?

— Да, вот он, — девушка протянула чешуйку на ладони, голос у неё дрожал от волнения — Мне сказали, что вы можете снять проклятье.

— Какое проклятье?

— То, что опоясывает руки, шею узорами и забирает силы.

— Это сделать будет очень сложно, но я могу тебе помочь, тем более, ты мне принесла чешую Курфус.

— Что это значит?

— Когда полозам помогают, они остаются в долгу, а в залог дают свою чешую. С правом обратится к любому змею за помощью.

— То есть вы снимите проклятье?

— Да.

Слуга стоял не далеко от князя.

— Возьми у девушки чешую и отведи её в мою комнату с артефактами, я зайду в библиотеку за одной книгой заклинаний.

Слуга открыл вежливо дверь, пропуская девушку вперед. Свечи горели тусклым светом, лестница вниз была угловата, ступеньки, заостренные на концах, а в воздухе начинало пахнуть чем-то влажным. Свет становился бледнее и приглушённей.

Стены не прозрачные, черные, много металлических дверей.

Слуга подошёл к одной, открыл со скрипом, взял девушку за руку и со всей силы толкнул туда.

Таволга больно ударилась об пол коленом, поспешила встать, но дверь уже с тяжестью захлопнулась.

— Эй, выпустите! Что я вам сделала?

— Скоро придёт князь и будет задавать тебе вопросы, девчонка.

— Что? Но я ни в чём не виновата!

По коридору за дверью послышались тяжёлые шаги.

— Расскажи мне всё — голос князя звучал низко и жёстко — ты, убийца.

— Я не убийца.

— Ты убила моего брата.

— Это не так. — крича возражала она.

— Может быть имя Змиулан тебе что-то говорит?

Девушка притихла, на глазах выступили слёзы, она громко всхлипнула.

– Я не…не…не убивала его. Он сам.

— Что значит сам?

— Заклинание. Змиулан использовал заклинание, которым уничтожил эльфов и их город.

— Ради чего он это сделал?

— Я не знаю, нас арестовали, он прошептал заклинание, яркая вспышка и всё. Тела его я не видела.

— Значит всё было ради тебя?

— Не ради меня. Он упоминал имя какой-то девушки.

— Моривка?

— Да.

— Но значит… — голос князя оборвался и всё затихло.

Замок в двери тоскливо скрипнул, на пороге стоял Арон с прозрачным полупустым сосудом в руках.