Она хотела вырваться, но парень ещё сильнее сжал руку.

— Не заставляй меня применять силу.

Таволга попятилась назад и уперлась спиной в кого-то.

— Девушка же сказала, что не хочет идти с тобой. — металлическим, холодным голосом сказал Мираль — Отпусти её.

— Что? Ты вообще кто такой?

— Не смей её трогать.

Как только парень ослабил хватку, Таволга вывернулась и спряталась за спину эльфа.

— С тобой всё хорошо?

— Да.

— Пойдём от сюда.

В спину им летели грязные ругательства, но они не обращали внимания.

— Спасибо. Но как ты меня нашёл? Ведь здесь много народа.

— Догадался. С самого прихода, ты смотрела в сторону венков, кстати, у меня для тебя кое-что есть.

— Что же?

Мираль из-за спины вынул красивый, сплетённый венок из синих и белых цветов, внутри него была свеча.

— Ничего себе! Спасибо!

— Не за что — слегка улыбнулся эльф — отдыхай, только далеко от меня не отходи. Алкоголь на людей не всегда хорошо действует, а тут его слишком много.

В центр деревни вышла новая группа музыкантов, они сели рядом с большим костром, громко заиграли яркую, задорную музыку.

— Может потанцуем?

— Но я не умею.

— Ты же раньше был королём, не ужели не устраивал балов?

— Устраивал, но у нас танцы очень отличаются от ваших. Они не такие ритмичные, а движения плавные.

— Тогда, пошли, я тебя научу, давай руку.

Они кружились, отбивали ногами ритм и просто смеялись. Под конец музыки, разрумянившиеся подошли к столу с напитком, взяли две кружки. Он был теплым, сладким, но хорошо утолял жажду.

— Ты хорошо танцуешь, а говорил, что не умеешь.

— Я просто быстро учусь.

— А может быть просто твой учитель хороший?

— Не знаю, может и так.

— Вредный ты.

— Почему? Что опять не так?

Девушка рассмеялась, пихнув эльфа в бок.

— Нет бы просто поблагодарить за танец, начинаешь опять «Ваше Величество» строить из себя.

Музыка постепенно начала стихать. Девушки с венками стояли впереди. В центр вышел старейшина деревни с длинным посохом, обвитым цветами.

— Всех с праздником! — его громкий голос разлетелся по толпе — Сегодня Русалье, а значит, девушки, которые достигли семнадцати лет, могут отправляться на речку, пускать венки, в поисках своего семейного счастья. Те же, у кого есть избранники могут идти с ними вместе, запустить венок на исполнение одного на двоих желания. С Русальем!

Народ заулюлюкал хлопая в ладоши. Девушки шли впереди с венками по тропинке в лес, за ними шумной толпой следовали парни.

— Ты что стоишь? Пойдём?

— Пускать венок?

— Да, загадаем желание.

— Хорошо, но какое?

— Пускай в нашем путешествии каждый добьётся того чего хотел.

— Мне нравится, пошли.

Лес встретил их тишиной и колючими тенями. Бледный свет луны проникал сквозь густую крону. Ушедшие впереди девушки с парнями были слишком далеко. Иногда доносился радостный смех и всплеск воды.

— Русалье и правда очень красивый праздник.

— Для меня скорее он необычный.

— Необычный, магический, сказочный и завораживающий.

— Ты это слышала?

— Что?

— Хруст. Как будто кто-то за нами шёл.

— Нет, может тебе показалось.

Они осмотрелись по сторонам. Кроме деревьев и колючих кустарников никого видно не было.

— Наверное, какое-то животное вспугнули.

— Не знаю. Но думаю нам надо ускорится.

Только они шагнули вперед, как путь преградило что-то тёмное. Мираль отшатнулся, заграждая Таволгу.

— Что это?

— Не знаю.

Сгусток тени подплыл к ним совсем близко, приобретая форму человеческого силуэта в плаще, вытянул вперёд руку и в ней появилась книга. Мираль долго не решался взять её, но как только дотронулся, сущность испарилась.

— Это книга моей бабушки, — испуганно прошептала Таволга — её у нас забрали последователи Кудияра.

— Не может быть!

— Я сама ничего не понимаю.

Луна осветила руки Мираля и девушка воскликнула.

— Нет! Это… Это они… узоры, из-за них умерла моя бабушка. — в глазах Таволги был страх, а голос дрожал — Закатай рукав, посмотрим сколько у нас есть время.

Чёрные, пульсирующие под кожей словно змеи узор доходил до плеч.

— Почему сразу так сильно?! У нас есть не больше двух суток.