Казалась опасность миновали, как вдруг, девушка оступилась, запутавшись в длинном сарафане и у неё под ногой хрустнула скорлупка от большого яйца.

Змиулан обернулся назад.

— Что произошло?

— Я кажется наступила на скорлупу в траве.

— Вот ведь… Скорлупа какая посмотри?

— Голубоватая, с жёлто-зелёными крапинками.

— Бежим.

— Но…

— Ничего не спрашивай, просто беги.

Они побежали. Трава цеплялась за ноги, ветки кустов больно царапали лицо, но это всё мелочи, по сравнению с тем, что сзади раздался рёв.

— Только не оборачивайтесь назад и не смотрите ей в глаза, эти твари обладают гипнозом.

Арон держал Таволгу за руку. Она путалась в подоле длинного сарафана.

– Что там впереди? Это ручей?

— Да, ручей, скорее туда.

Сзади ломались кусты, ветки деревьев, разъярённый Василиск был совсем близко.

— Куда нам спрятаться? Ведь у нас нет оружия!

— Нам оно и не потребуется. Каждый водоём, это портал, который переносит ко мне во дворец.

Змиулан подбежал к реке, что-то прошептал на змеином, она закипела, пошла пузырями, образовалась воронка.

— Прыгайте туда. Василиск совсем близко, нет время на раздумье.

— Таволга, дай мне руку, — сказал Арон протягивая ладонь — держись крепче.

Девушка послушалась, и они все втроём прыгнули в реку.

***

Открыв глаза Таволга закашлялась, огляделась по сторонам. Она не понимала где находится. Лежала девушка на мягкой шёлковой кровати с балдахином, одежда на ней сухая, во круг всё очень красиво, украшено мрамором, статуями, бархатом, а ещё здесь приятно пахло лилиями и ванилью.

– Где я?

Она встала с кровати и подошла к двери, осторожно открыла. Там был длинный коридор с множеством комнат.

Вдруг послышались шаги и к ней на встречу вышел пожилой мужчина в дорогом, шёлковом костюме.

— Вы проснулись, князь вас ждёт у себя.

— Вы имеете ввиду Змиулана?

— Да, князя Змиулана. Следуйте за мной, я вас провожу.

— А вы кто?

— Я слуга князя Сукус.

Сукус с Таволгой шли по коридору. Холодный мраморный пол обжигал босые ноги девушки.

Они стояли рядом с украшенной золотыми узорами дверью, Сукус постучал по ней два раза.

— Войдите. — раздался знакомый голос.

Слуга князя открыл дверь, пропуская девушку.

— Господин, я привёл вам гостью.

— Спасибо, Сукус, теперь можешь идти.

— Да, Господин. — он поклонился и вышел за дверь.

— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится после водного портала?

— Нет, всё хорошо. Но где мы?

— У меня во дворце.

— Я поняла. А где он находится?

— Под озером «Мутное гнездо».

— Ого! Это так далеко от моей деревни и леса.

— Ну, здесь есть порталы, поэтому недалеко.

— А где Арон?

— Он ещё, наверное, не пришёл в себя после портала. Тебе холодно?

Таволга переступала с ноги на ногу, пальцы ног у неё начали неметь из-за холодного мраморного пола.

— Немного.

— Где твоя обувь?

— Я не знаю, когда я проснулась, её уже нигде не было.

— Тогда я немедленно скажу Сукасу что б он принёс тебе новую.

— Спасибо.

Князь встал из-за стола и подошёл к девушке. Его длинный тёмно-зелёный халат волочился за ним по полу шлейфом.

— Таволга, не хочешь со мной по обедать?

— С радостью.

— Тогда пойдём в трапезную.

Трапезная была очень просторной, по середине стол с разнообразной едой и напитками.

— Ничего себе! Какое разнообразие блюд!

— Ты удивлена?

— Конечно.

— Тогда не стой, садись. — Змиулан улыбнулся и вежливо отодвинул стул перед девушкой.

— Спасибо.

— Можешь есть всё что хочешь.

Таволга посмотрела на множество блюд: запечённое мясо, жареная рыба, пироги, блины с разной начинкой, яблоки, ягода, а в центре стола стоял кувшин с холодным квасом.

Таволга отрезала себе небольшой кусочек пирога, положила на тарелку блин со сметаной и налила в кружку квас.

— Как всё вкусно!

— Нравится?

— Да, давно так не ела.

В коридоре послышались шаги, дверь открылась и вошёл Арон в сопровождения Сукуса.