Первым на открытой равнине показался королевский дозор, приветственно помахав хозяевам, они дали сигнал — все спокойно, и вслед за разведкой из леса выехал вооруженный отряд королевской свиты. Король ехал впереди в окружении личной охраны. Отец почти не изменился, разве что чуть добавилось седых прядей. Он неспешно крутил головой, с интересом разглядывая окрестности.

По тем же правилам навязчивого этикета следовало дождаться, когда отряды поравняются, спешиться и медленно, показывая важность момента и взаимное уважение, сойтись друг с другом для поклона и рукопожатия. Но Стефан, наплевав на устои, пришпорил коня и ветром полетел к отцу, почти на скаку спрыгнул с лошади, перешел на бег. Отец тоже проворно выскользнул из седла и раскрыл объятья для сына. Они крепко обнялись.

— Эк, ты, Стешка, стал медведищем, задавишь старика-отца, — пошутил Богумил, довольным взглядом окидывая сына.

— А матушка? — закрутил головой Стефан. — Разве матушка не с тобой? — забеспокоился он, пытаясь разглядеть за длинными рядами всадников карету государыни.

— Матушка не смогла приехать, — как-то смутился отец, отводя глаза, от чего у Стефана все внутри сжалось.

— Она нездорова? — осторожно спросил он, не зная, что лучше — болезнь матери или изгнание из-за ссоры с королем; изгнание, пожалуй, намного лучше, но как же так?! — Что-то случилось? — прошептал он пересохшими губами.

— Матушка здорова, просто, — начал подбирать слова отец, — просто, твоя мать так уговаривала меня тебя вернуть, что… — король опять запнулся.

— Что? — эхом повторил Стефан, хмуря брови.

— Что родила тебе сестру, — выдохнул отец и самодовольно усмехнулся, — такой прелестный ангелочек, что Ангелиной и прозвали. Уже лопочет там чего-то. За усы меня любит дергать, характер-то матушкин. Так что, извини, Стеша, ты теперь не любимчик, — с наигранной скорбью добавил Богумил.

— Да уж переживу, — просиял Стефан, тоже выдыхая. Хорошо, что у родителей опять все мирно, после невразумительных ответов Юрася, Стефан часто думал, как там ладят отец с матерью, и самое неприятное было осознавать, что именно он, младший сын, источник их ссор.

— Ну, чего стоим, веди, с невесткой знакомить, — похлопал его по плечу отец. — Твоя красотка там на коньке гарцует?

— Моя, — утвердительно кивнул Стефан, лаская взглядом жену.

И завертелось веретено торжественной встречи: прием депутации от горожан на Соборной площади, праздничный молебен, обставленная Адамусем-старшим по всем обычаям старины перва встреча деда короля с внуком, пир для шляхты и танцы до упаду. Даже Богумил пару раз прошелся в озорной плясовой с очаровательной невесткой. Маричка ему пришлась по душе, он долго с ней беседовал о том, о сем, отмечая, как хозяйку и разумницу.

— Вот сразу видна порода, что древний род за спиной стоит, — нахваливал свекор невестку, — не то, что дарницкие выскочки. Благородство крови, его ничем не скрыть.

Стефан благоразумно помалкивал, тайну Вепрь унес с собой в преисподнюю, так зачем огорчать отца, коли все хорошо складывается?

Только к ночи гости разошлись, все угомонилось, отце и сын остались одни у большого пылающего во мраке камина. Никогда Стефан не сидел вот так, с отцом, по-дружески, на равных. Он видел со стороны такие беседы с Рыгором и Юрасем, обижаясь в свои двенадцать — пятнадцать, что отец не зовет и его, такого уже взрослого и умного. Какими смешными теперь казались детские обиды.

— А Вашик твой еще живой, ковыляет потихоньку, — припомнил отец.

— Скажи, мать сильно огорчилась, когда все раскрылось? — осторожно спросил Стефан.

— Да уж досталось нам с Ковальским, что и говорить, старина Ярек стоически перенес опалу. Только, когда Юрась вернулся и начал ей в красках заливать, как у тебя все спокойно да хорошо, она чуть приутихла. Ждет вас с внучком у нас. Скучает по тебе, вовремя появилась у нас Ангелина, а то б совсем тяжко было бы. Ну, мать есть мать, — король посмотрел на пляшущее пламя. — А я знал, что ничего с тобой не случится, ты ж у нас заговоренный.

— Как это? — не понял Стефан.

— Прабабка моя Иванка тебе нашептала. Сильной травницей была, таких сейчас нет, хотя, говорят, невестка моя ведовством промышляет? — Богумил подмигнул сыну.

— Да нет, она еще молодая, — смутился Стефан, — хотя Невесского с того света вытащила.

— Иванка уже древня была, никто и не знал, сколько ей лет, может сто, а может и больше. Уж ходила плохо, да и глаза почти ничего не видели. В Броничах она у Луговых жила, к нам переезжать не хотела, а тут ты родился, и она вдруг сама приехала. Одна, на повозке, а в повозку знаешь кого запрягла? — Богумил внимательно посмотрел на Стефана и ответ появился сам собой.

— Болотников?

— Верно, мать рассказывала? Да, два матерых горбача. Ох и страху навела, виданное ли дело! Долго что-то шептала над твоей колыбелью, клок волос срезала и чудовищам своим понюхать дала, так надо — сказала. Заговорила. И уехала, а через месяц померла, вроде как, все дела переделала. А я тогда на нее сильно обиделся… — голос Богумила неожиданно сорвался.

— Почему? — удивился Стефан.

— Почему она, такая сведущая, брата моего не спасла, коли будущее ведеть могла. Так обида душила.