Стефана окружили плотным кольцом, не решаясь приблизиться. И в каждых очах подозрение. Может ли быть господарем человек, легко повелевающий чудовищами?

Первым, расталкивая толпу, к Стефану подбежал Юрась.

— Где тут оборотень, только нашего Стешку вижу? — пробасил брат, загребая Стефана огромными ручищами. И как можно было перепутать этого громогласного буяна с цинично-отстраненным самозванцем.

— А точно я не Вепрь? — подмигнул брату Стефан.

— Да может и Вепрь, рожа вон разбойная, — потрепал его по волосам Юрась, — локоны-то где, матушка как увидит, в обморок упадет.

— За Ладой остались, не видел там, по дороге? — Стефана охватила пьянящая радость, неужели все позади.

— Осторожно, светлейший королевич, это и вправду может быть Вепрь, — с привычной для него настырностью произнес подошедший как всегда незаметно Генусь, — тут такие чудеса творятся, лучше проверить.

— Пан проныра спать не будет, если мне на какую мозоль не наступит, — усмехнулся Стефан, без смущения в упор глядя в лицо Невесскому. — Проверяй, чего ж столбом стоишь?

— Проверил уже, прости, господарь, — низко поклонился Невесский, ничуть не смутившись. Вот что за человек?!

— Славно-славно, — обоих похлопал по плечам Юрась. — Веди на заставу, Стефанку.

— А чего ж не малыш? — иронично приподнял бровь Стефан.

— Так ты ж психуешь, когда тебя так называют, чего ж нашего вояку дергать, еще за сабельку схватишься али дружков своих клыкастых позовешь, — прогоготал Юрась, снова лохматя младшему брату чуб.

Застава отряхивалась от ночного морока. Воины оттаскивали к кострам, чтобы сжечь, трупы болотников, готовили к погребению погибших, стучали топорами, поправляя искореженные бревна засеки, и сколачивали столы и лавки для обеда; повара готовили еду, накормить большое пришлое войско. Стефан тихо в уголке рассказывал брату все свои злоключения, Юрасю оставалось лишь вскидывать брови от удивления.

— Отец знает, что я женился? — осторожно спросил Стефан, закончив повествование.

— Знает, трудами Невесского, — растянул улыбку Юрась. — Этот добрый пан крепко расхваливал твою мудрость не по годам, как ты сумел отгадать, которая из девок господарька яворов и быстренько к ней подольстился, обманув бдительных опекунов, которые прочили ей в мужья ладского княжича, в общем, делал все на пользу королевства, даже хомут на себя надел. Отец доволен.

— Это хорошо, — успокоился Стефан.

— Лишь бы до отца не дошло, как на самом деле все было, — подтолкнул брата в бок Юрась.

— Да так и было, — прищурил правый глаз Стефан.

— А то я тебя не знаю. Повезло, что нежная фиалочка господарькой оказалась, а то бы сильно мудрым пред королем предстать пришлось бы. Сначала срываем цветочек, а потом думаем, так? — легкий поучительный тон все же прорывался у старшего брата, видать, младшему это терпеть до седых волос.

Стефан издали видел Маричку, как она порхала от кухонь к погребам, затем на двор и так по кругу, давая указания, что-то высчитывая, подгоняя челядь. В сторону братьев она лишь украдкой кидала быстрые взгляды. Вообще любимая жена вела себя как-то странно — не кинулась радостно Стефану на шею по возвращению, а лишь как-то воровато чмокнула его в щеку и убежала суетиться. С чего бы это? Ложка дегтя в бочке меда одержанной победы. Вон рядом опять крутится услужливый Баньков, готовый вместо слуг исполнить все поручения господарыни. Сидел бы на приисках, кто его принес? Хотя воины в один голос твердят, что сражался он храбро и обороной управлял умело, далеко пойдет. «Пристрою этого красавчика в свиту к Юрасю», — для себя ревниво решил Стефан.

— Ладная у тебя женка, — проследил за его расстроенным взглядом брат.

— Ладная и моя, — огрызнулся Стефан, как молодой волчонок. — Сразу там себе запомни.

— Стеша, ты чего? — изумленно уставился на него Юрась.

— Да лучше сразу предупредить, — нахмурился Стефан.

— Больно нужна мне твоя жена, — обиделся брат, — у меня, между прочим, теперь и своя есть.

— Как это? — не понял Стефан.

— Женился, как по другому-то?

— И на свадьбу не позвал, — обиделся Стефан.

— А ты меня на свою позвал? — ничуть не смутившись, отбился Юрась. — То-то же. Война, не до свадебных пиров, повенчали по-быстрому, да и все. Меньшая дочь Давыда Ладского, хорошенькая, но пугливая, — сладко улыбнулся Юрась, — только приручать стал, а тут тебя выручать надо.

— И сам бы справился, — поджал губы Стефан, понимая, что из-за своих ошибок испортил брату медовый месяц. — А правда с альтами перемирие?

— Правда, прижали мы их, они и запросили. Отец согласился, а может и зря, добивать надо было.

Оба замолчали, думая о своем.

— А как у тебя получилось за одну ночь болотников прикормить, что б вот так, с руки ели, словно котята? Они ж людей в клочья рвут. Знаешь, сегодня не самая приятная битва была, — Юрась стряхнул воображаемые пылинки с пышного чуба.

Братья устало посмотрели друг другу в глаза.

— Да кабы я сам знал, — пожал плечами Стефан, — сидит внутри какая-то уверенность, что они меня не тронут, а откуда взялась не пойму.

— Говорят, пан Ковальский может любого зверя одним взглядом прогнать, да то болтают, верно? Может крестный твой чего тебе там шепнул?