— Нет. Как сквозь землю провалился.

— Может быть и не как.

— В смысле он в Инферно?

— В смысле может его закопали.

— Даже не надейся, — только покачала головой Саманта.

— Кстати, тебе очень идет это платье… — наконец-то я перевел тему на более интересные вопросы.

— Но? — также почувствовала недосказанность Саманта.

— Но без платья ты, конечно же, выглядишь гораздо лучше.

— Знаешь, что?

— Что?

— Я знаю.

— И?

— Что «и»? Потрудись сам с меня его снять!

Юрий Барятинский, Манфред «Йохен» Штиль и Таро Судзуки расположились у окна и негромко, но довольно активно что-то обсуждали. Дирижировал беседой Барятинский, при этом жестикулируя как настоящий итальянец — видимо, используя выразительную жестикуляцию из-за нежелания повышать голос.

Именно этим троим господам я, еще из Занзибара, отправил приглашение принять участие в небольшом веселом сабантуе. И все трое откликнулись моментально, прибыв в Родезию с других концов света.

Кроме того, прибыли даже те, кого я совсем не ждал: в зале, кроме веселой троицы, присутствовали принц Леонид и Маша Легран. Они расположились в креслах у камина, мило беседуя. Кресла при этом были сдвинуты, и принц и корпоративная принцесса держались за руки.

Таким образом, из нашей сложившейся веселой компании отсутствовал только фон Валленштайн. Но и он отправил мне сообщение — с сожалением сообщая, что у него сейчас время великих дел. Оправдываясь, что в Германской Империи настала пора активизации политической борьбы в рейхстаге, и поэтому почтить наше мероприятие присутствием он не может.

После взаимных приветствий и небольшого дежурного обсуждения так получилось, что возникшая большая компания постепенно разделилась сразу на несколько групп. Саманта беседовала с Леонидом и Машей, Николетта осталась у камина с Эльвирой, а мы с Валерой подошли к Барятинскому, Йохену и Сузуки. И я, поймав паузу, поинтересовался у Барятинского, что именно они обсуждали до момента нашего появления.

— Я говорил о том, что здесь, в замке, слишком камерная атмосфера, — подумав немного, ответил Барятинский. — Говорил о том, что может быть мы все вместе сейчас двинем куда-нибудь в город, посидим в ресторане, выпьем чашечку…

Барятинский сделал паузу, и вопросительно посмотрел на меня.

— …чашечку водки? — негромко предположил я.

— Только ты один меня понимаешь! — даже хлопнул себя по бедру Барятинский.

— Обязательно выпьем. Но потом, — охладил я немного пыл Барятинского. — перед этим у нас есть еще много разных дел.

— Каких?

— Разных. Это вопрос проведения культурного досуга, было бы желание — а дела найдутся.

— А водки бахнуть?

— Бахнем. Обязательно бахнем. Но потом.

— Когда?

— Когда темно станет.

— Звучит как план.

— Звучит как отличный план!

Первую часть моего «отличного», как его характеризовал Валера, плана — весело посидеть и культурно провести время, мы выполнили к вечеру.

Это был насыщенный день, который мы просто провели с удовольствием. И с приближением южной ночи приступили к выполнению второй части плана.

Мы с Валерой занялись кооперацией с Барятинским, Йохеном и Таро, а Леонид взял на себя всех девушек — он их увел в замок. На этом миссия наследника греческого престола закончилась, и нам с Валерой теперь нужно было просто не оплошать.

…

— Водки! Несите еще водки! — стуча кулаком по столу, громко кричал Йохен, пытаясь при этом держать центр тяжести своего тела в вертикальной плоскости, проходящей через высокий барный стул.

— Артур, — хлопнул меня в этот момент по плечу Валера.

— А? — обернулся я. Сделал это слишком резко — потерял привязку касания взгляда к точке ориентации в пространстве, и теперь не мог сфокусироваться на Валере.

«Никогда не думал, что для того чтобы спасти твою душу, мне придется накидаться как последней скотине», — с помощью мыслеречи сообщил мне Валера.

Заплетался у него, кстати, не только язык, но и мысли.

«Веришь-нет, я сам об этом никогда не думал»

…

— На поле танки грохотаа-ли, солдаты шли в последний бой… — громко тянули недавно выученную русскую народную песню Валера и Судзуки.

Зал небольшого бара, кроме стилизованных под газовые фонари светильников, освещали еще и синие отблески ожидающих нас на улице полицейских машин.

— У меня есть… у меня есть… — дирижируя высоким бокалом с шампанским, пытался выразить свою мысль Барятинский.