Пройдя несколько километров вдоль леса, они вышли на небольшую ровную опушку. Древень устало вздохнул и, с наслаждением погрузив корни во влажную от росы землю, замер рядом с небольшим, заросшим мхом и опутанным паутиной булыжником. Эльф не стал отвлекать проводника вопросами, а сам приблизился к камню, пытаясь понять, почему Руэль привел его сюда. Вдруг солнце скрылось за облаками, и огромная красная луна появилась из-за туч. Словно охваченная огнем, она пылала на предрассветном небосводе, а рядом высилась уродливая громадина башни последнего императора рода людей. Сквозь мох и паутину с поверхности камня пыталось пробиться в мир неяркое свечение.

Вот зачем я здесь. Глядя на это пробирающее его до дрожи зрелище, Тэль-Белар внезапно понял. Он долго отрицал это, не хотел вовлекаться в это, но теперь оно было перед ним, столь жуткое и неотвратимое, что он, с силой сжимая рукоять лука, все больше верил в то, что может этому помешать. На секунду ему захотелось вернуться в долину фей: доживать жизнь спокойно, в единственном чистом месте, оставшемся на этой земле. Он станет безжалостно расправляться с разбойниками, пока не отнимет у них всякое желание ходить в долину. Он поставит перед собой цель сохранить зачарованный лес для ее обитателей. «Ты мыслишь локально», — пронеслись в его голове слова Беруна. Он вспомнил, как охотился на демонесс в Долине Дракона. Сам себя убеждая, что делает доброе дело, он отказывался видеть, что меньше ни тварей, ни зла не становится в этом мире. Настала пора прозреть и перестать бесцельно проживать жизнь. Эльф понял, что хочет докопаться до сути.

— Ты знаешь… что это… за… камень? — стоявший среди елей и сосен древень контрастировал с их темной понурой хвоей, их тревожно изогнутыми стволами и ветвями. Яркий и спокойный, лениво шумел он своей изумрудной сверкающей листвой, привлекая немногочисленных птиц со всей округи. И помимо ехидного вороньего карканья до чутких ушей эльфа стали доноситься веселые трели.

Лучник не смог не улыбнуться. Сердце его оттаяло, и он, сделав глубокий, полный умиротворения вдох, ответил древню:

— Боги раскидали такие камни по всему миру. Лишь мудрейшие из мудрых могли прочитать символы на них, но таких даже в нашем древнем роду было немного.

— Да, — подтвердил Руэль. — Говорят… камни… которые… послал… на землю… Сайха… еще никто… никогда… не читал… Так… древняя раса эртей… постепенно… растеряла… свои знания… и превратилась… в небольшое… племя… что поселилось… за восточным перевалом… и там… вымерло…

— Так это камень с посланием Бога Ветра?

— Никто… не знает… теперь… где… чей… камень… Говорят… только тот… кто… волей судьбы… обладает… божественной силой… и чья… душа… вибрирует в унисон… с душами… небожителей… способен познать… их тайны…

Тэль-Белар посмотрел на камень с неровно нацарапанными на нем символами, затем на Руэля.

— Тиминиэль считает, что я могу прочитать текст на нем?

— Понятия не имею… Королева приказала — я привел…

Тэль-Белар и раньше слышал про подобные камни, но сам столкнулся с ними впервые. Неровный булыжник был наполовину склонен к земле, и не каждый мог бы его заметить, даже если бы знал, что искать.

— Почти… забыл… — задумчиво произнес Руэль и осторожно опустил к земле одну из своих многочисленных рук-ветвей, с которой на землю соскользнул небольшой прозрачный предмет. Это был кусок кристалла, какие росли по всей Зачарованной Долине. Через отверстие в кристалле была продета тонкая нить, сплетенная из волоса единорога.

Тэль-Белар хотел нагнуться и поднять прозрачный талисман, но Руэль предостерег его:

— Тиминиэль… велела положить… амулет… возле камня… Но взять его… ты… сможешь… только… если он сам… признает тебя… своим… хозяином… А для этого… тебе… нужно…

— …прочитать надпись, — закончил эльф затянувшееся объяснение своего спутника.

Руэль ухмыльнулся и снова замер, протянув ветви к хмурому небу.

Тэль-Белар присел перед камнем на корточки и смахнул с него невесомую завесу паутин, убрал мох. Как только он прикоснулся к поверхности камня, еле заметные светящиеся символы, нацарапанные на нем, словно бы ожили и заиграли всеми цветами зеленого и голубого. Буквы заплясали на камне, словно волны, не давая себя поймать.

— Вода, — прошептал Тэль-Белар, — это камень Эвы… Нет… — он закрыл глаза, пытаясь схватить ускользающую от него мысль. — Это камень Шилен, — эльф и сам не понял, почему он был так в этом уверен — он просто это знал.

Дрожь пробежала по его телу, и волоски на руках встали дыбом. Он, не открывая глаз, попытался сосредоточиться на камне, ощущая подушечками пальцев все его неровности и шероховатости. Внезапно он открыл глаза и увидел, что буквы стали в правильный порядок. На языке его отца они образовали фразу: «Нейтар наут заун зрес канаут клаэ зжан». Белар произнес слова вслух.

— Ты никогда… не узнаешь… какова твоя сила… пока… ее… не используешь… — прохрипел Руэль и вопросительно обратился к эльфу: — Ты же знаешь… что… это… значит?

Белар утвердительно кивнул:

— Много десятилетий назад я поклялся никогда больше не обучаться и не развивать заложенные во мне таланты и умения, не участвовать в мирской жизни и не примыкать ни к одной из сторон в войне. Теперь пришло время нарушить свою клятву.

Амулет на земле светился нежно-голубым светом. Тэль-Белар вспомнил голубые глаза той, что когда-то любил, что любит до сих пор и которой давно уже нет на этой земле.