— Извини. Схура хотел поступить бесчестно, — почти без акцента обратился силен-пастух к эльфу, — пускай поспит немного.

Тэль-Белар лишь кивнул, пытаясь сконцентрировать свой взгляд на синей вытянутой морде с маленькими белыми глазками.

— Пусть тебя судит Ашас Дурай, — добавил силен, затем мотнул головой и сказал что-то на своем неблагозвучном языке.

Тут же подбежали молодые воины. Они схватили Тэль-Белара под руки и поволокли куда-то. Боль в руке была настолько сильной, что эльф то и дело терял сознание и оттого даже не сопротивлялся. Приходя в себя, он отмечал лишь, что его ведут прочь от намеченного им пути.

Очнувшись, Тэль-Белар обнаружил себя привязанным к столбу. Он сидел на расчищенной от кустарника площадке рядом с невысокой, покрытой шкурами палаткой, руки его были связаны за спиной, и, к своему облегчению, он обнаружил, что рана его аккуратно перебинтована. Эльф понял, что его не собираются казнить — по крайней мере, не сразу.

Несколько силенов стояли поодаль и с любопытством и тревогой рассматривали темного эльфа. Среди них были в основном дети и женщины, и всего два или три воина, которые сверху вниз смотрели на поверженного чужака. Тут ткань палатки зашевелилась, и из нее вышел силен с дудочкой.

— Значит, меня не отпустят? — тихим голосом спросил его Тэль-Белар.

Вместо ответа пастух присел перед ним на корточки и поднес к его губам миску с неприятно пахнущей желтой жижей. Тэль-Белар вопросительно посмотрел тому в глаза.

— Это целебная настойка. Пей, у тебя мало сил, — пояснил силен, и эльф послушно выпил все до конца.

— Твоя рука, — продолжил силен, — мы заложили в рану смолу драконова дерева — кость срастется, но не за один день.

— Я могу сам себя вылечить, — выдавил Тэль-Белар, когда наконец нашел в себе силы говорить, — только вы должны развязать меня.

— Боюсь, я не могу этого сделать, — силен поднялся, и лучник смог теперь хорошенько его рассмотреть: он был не самый крупный из своего вида, рога его были уже большие, но не настолько, чтобы начать закручиваться. Его белые волосы были уложены в высокую прическу, украшенную толстой металлической шпилькой, на красном кафтане был вышит золотыми нитями узор, напоминавший солнце. Такой узор эльф уже видел на камнях и стволах деревьев, когда шел по скалистой долине. Держался силен гордо, но жесты его были мягки и выверены. — Сначала с тобой поговорит Ашас Дурай, — прервал силен наблюдение эльфа.

— Ваш иерарх? — предположил Тэль-Белар.

Рогатый пастух кивнул:

— Как только великая провидица Кула Тхити посоветует, как нам следует поступить с тобой, Ашас Варка Дурай сам придет, чтобы вынести тебе приговор.

Силен уже собрался уходить, когда Тэль-Белар нашел слова, чтобы учтиво поблагодарить его за справедливое отношение, и после спросил юного силена, как того зовут.

— Я Менду, — представился пастух.

— Я Тэль-Белар.

Эльфу показалось, что силен улыбнулся, прежде чем отвернуться и направиться прочь от позорного столба с привязанным к нему темным эльфом.

Вечер опустился на долину. Плечо то и дело давало о себе знать. Еще пару раз приходил к эльфу пастух, чтобы предложить ему воду и лекарство и пообещать, что иерарх скоро покажется перед пленником, но вот уже луна выглянула из-за облаков, а никто так и не объявился. Эльф привык к неподвижности. Часами он мог сидеть у воды и смотреть на набегающие на берег волны или наблюдать за тем, как трудятся птицы в попытках достать жуков из-под коры деревьев, и если бы не тупая боль в руке и не связанные за спиной запястья, он мог бы просидеть так всю ночь, и эта ночь не отличалась бы от остальных ночей в его жизни. Но он понимал, что тишина, окружающая его, не вечна, и скоро все должно измениться — возможно, не в лучшую для него сторону. Беда пришла, откуда он ее не ждал.

Внезапный огонь, охвативший поселок, застал врасплох как лучника, так и силенов. Тихую прохладную ночь резко нарушили жар костров, жуткие крики и… Тэль-Белар был уверен, что слышит звон встречающихся клинков. Воздух наполнился дымом, по площади в разных направлениях носились, сверкая копытами, синекожие рогатые гуманоиды.

— Что происходит? Что случилось? — Тэль-Белар тщетно пытался услышать ответ на свои вопросы: никому и дела не было до привязанного к столбу пленника.

Эльф попробовал освободиться, но связан он был крепко. Он уже начал вспоминать молитвы из детства, как вдруг знакомая фигура показалась рядом с ним.

— Менду! Что происходит? — обратился Тэль-Белар к силену.

— Орки! На нас напали проклятые орки! — силен был сильно взволнован. Он бегал по площади, пытаясь заставить всех соплеменников двигаться в одном направлении: видимо, к убежищу.

— Освободи меня! — позвал его Тэль-Белар. — Развяжи! Я могу вам помочь.

Силен на секунду заколебался, тряхнул головой, фыркнул, а затем вынул из-за пазухи маленький острый ножик и одним движением перерезал связывающие эльфа веревки. Эльф благодарно кивнул и затем прочитал быстрое лечебное заклинание. Тэль-Белар не был хорошим лекарем, но этого хватило, чтобы немного унять боль.