— Что вы, что вы, как можно. Прошу следовать за мной.

Глава поселения бодро бежал впереди смешно переваливаясь уточкой, свита семенила рядом изредка поглядывая на нас нежданно-негаданно свалившихся на их головы.

Покинув поселок, седой лепрекон остановился рядом с большим холмом не имеющего ни окон, ни дверей. Глава засунул руку за пазуху сюртука, вытащил ее обратно что-то сжимая в кулаке и недолго думая — швырнул по направлению холма. Листья клевера закружились в воздухе подчиняясь магии, выстроились в дверную арку и «приклеились» к холму. Трава и земля в арочном проходе растворились являя темный зев пещеры.

— Знайте, Ваше Высочество, проход за вами мне придется вновь запечатать. Но не волнуйтесь, как вернетесь, приложите этот листик и дверь откроется. — Лепрекон протянул принцу крупный мясистый листок клевера.

Первым в проход шагнул Шер, за ним принц со мной и замыкал шествие Рисс. Стоило пересечь «порог» как земля за нами сомкнулась погружая все вокруг нас в кромешную темноту.

Но окружала нас темнота недолго; несколько «светлячков» взвились над нашими головами. Мрак отступил и стало хоть видно куда ступить. Земляной ход, с торчащими корешками растений продлился недолго, я даже не успела поинтересоваться для чего нам Черная пасть, и что в ней нужно, как застыла на краю «кротовой» норы разинув рот.

Перед нами раскинулся город, подсвеченный множеством цветных фонарей. Дома, вырезанные прямо в скальной породе с горящими окнами, напоминали ячейки улья. Потолок был покрыт странной породой; она светилась, мерцала и переливалась миллионами крохотных огоньков, напоминающих звезды.

— Это что такое? — потрясенно спросила я, оглядывая темную, тем не менее прекрасную картину.

— Черная пасть — город оступившихся лепреконов. Те, кто не следует заведенному уставу, преступили закон — всех их ссылают сюда. — Широкие крылья получив свободу, распахнулись с шорохом, а затем сложились за сильной спиной, но не плотно, а так, словно принц демонстрировал к какому роду он принадлежит. Что за титул носит. Рубашка Аодха изорвалась на спине и повисла клочьями. Принц принялся спокойно избавляться от теперь не нужной тряпки, бросив ее остатки на землю.

— Попросту: преступники, — подытожила я, сдерживая свои руки, уж больно соблазнительный был вид у супруга.

— Да.

— Кто ими управляет? — вновь задала я вопрос, спускаясь следом за сидами по пологому холму в низину огромной пещеры.

— Никто, — пожал широкими плечами Аодх. — Они сами себе хозяева.

— Но… — Я едва не загремела на земляной пол, но вовремя подставленный локоть принца, предотвратил падение. Ухватившись за него, я больше не собиралась его отпускать.

— Вход запечатан снаружи, им отсюда не выйти, Лия.

— А если кого-то помилуют? — Прижавшись к горячей руке мужа с интересом разглядывала разноцветные палатки, становившиеся больше с каждым нашим шагом. Уже слышались голоса живущего тут народца и смех детей. Удивительно, но видно не так уж тягостно им живется под землей.

— Сюда отправляют не за исправлением. Это вечная ссылка. Никого не милуют, — ответил вместо принца Шер, оглядывая острым взглядом «улицу», на которую мы ступили размеченную овальными камнями, словно забором.

— Так, ладно, а как мы узнаем у какого именно лепрекона осколок камня? Мне каждый дом проверять? — обреченно поинтересовалась я, поглядывая на окна домиков. Зеленый, малиновый, желтый, белый свет падая на камни превращались в причудливую мозаику.

Встреченные жители в корне отличались от своих верхних жителей. Лица серые, щеки впалые, а одежда утратила зеленые акценты, в нарядах больше превалировал серый, коричневый и черные цвета.

— Нет. Лепреконы хранят свои горшочки не у себя под кроватью, а в других местах, — хмыкнул Рисс, цыкнув на одного лепрекона посмевшего подойти к нам слишком близко.

— Тогда… — обреченно протянула я, но была перебита.

— Лия, тебе стоит поймать кого-нибудь, — принц глянул на меня, сжав мои пальцы, покоившиеся на его сгибе локтя свободной рукой.

— В смысле, поймать? — ошарашенно повернулась к мужу, раскрыв рот.

— В самом что ни на есть прямом, — серьезно ответил Аодх.

В этот момент мы вступили на широкую площадь рынка. В развернувшемся палаточном базаре продавалась всякая интересная всячина. Светящиеся грибы, синий, зеленый, рубиновый мох, огромные жуки похожие на мокриц. Различные камни, драгоценных среди них не заметила, обычные стекляшки. Странные животные, птицы без крыльев и много ткани с одеждой. Откуда они ее получают интересно знать. Неужели где-то хлопок выращивают или шелкопряда разводят? Не удивлюсь если у них огромные плантации хлопка и ткацкий завод где-то пристроен. Но это было не так уж важно, хотя и любопытно.

— Чего высоким динам нужно? — прокаркал возникший перед нами старый лепрекон, мусоля во рту трубку.

— Динам нужно, чтобы вы сказали у кого осколок камня. — Аодх мне подал знак, и я вытащила кулон показывая маленькому носатому человечку.

— Правила для всех, — пожал плечами лепрекон. — Кто будет ловить?

В это время вокруг него стали собираться мужчины, кто с интересом, а кто и хмуро поглядывая на нас.

— Я, — неуверенно откликнулась.

Окинув меня взглядом, житель пасти гаденько захихикал, в его черных глазках поселилась уверенность в моем провале.