— Может, я тебя поймаю, и ты дашь мне нужный камешек? — робко подала я голос, выглядывая из-под крыла мужа.

— Ишь чего захотела, — фыркнул Эшдвирг. Резко ухватился за одну штанину, задрал ее вверх; под штаниной оказалась деревянная культя. — Не могу я бегать как раньше.

— Как же тогда?

— Очень просто, леина. — Взгляд человечка вновь метнулся к сидам. — Эта вотчина принадлежит Алому Двору, и раз уж сам принц пожаловал сюда, не побрезговал, у меня будет маааленькая просьба. После какой угодно камешек просите.

— Чего же ты желаешь? — поинтересовался Аодх.

Находившийся рядом Рисс прищурил глаза, а Шер смотрел на Эшдвирга как на микроб под ногами.

— Свободы, — мрачно ответил Эшдвирг пригвождая тяжелым взглядом принца.

— Хорошо, — не колеблясь ответил Аодх.

— Без подтверждающей бумаги, с места отсюда не сдвинусь, — лепрекон уселся на выщербленную ступеньку с тяжелым выдохом.

— Рисс, — спокойной проговорил Аодх и Связанный растворился в густых тенях.

— Я рассчитывал что сам принц Алого Двора отправится за бумагой, — хрюкнул Эшдвирг доставая из-за пазухи трубку и неторопливо принимаясь ее вычищать.

— Если пойду я, то ты пожизненно в моем услужении окажешься, — осклабился Аодх, поглаживая одной рукой по моей спине.

— Да уж и помечтать нельзя, — вмиг растеряв язвительность, недовольно откликнулся лепрекон.

Текли минуты, я все так же прижималась к мужу, попутно разглядывая каждую трещинку в камнях, каждый светящийся гриб и пестрых гусениц, ползающих по шляпкам.

Шер взобрался на плоский камень и теперь изображал статую, только с живыми глазами. Уверена, от его взора никто не уйдет.

Переминулась с ноги на ногу, как-то долго Рисса нет, хотя бумаги с печатями быстро не штампуются. Бюрократия она везде такая — медленная и тягучая как кисель.

Связанный явился примерно через минут двадцать, когда я почти заснула стоя согретая объятиями принца, протянул свиток с сургучовой печатью посыпанной блестящей крошкой хозяину. Отстранившись от меня, Аодх, взломав печать, бегло посмотрел написанное и вручил приказ об освобождении мне. Ну да, камень-то нужен в первую очередь мне, не Его Высочеству.

Я же быстренько передала пергамент Эшдвиргу. Дрожащими руками выхватив свиток, лепрекон нетерпеливо развернул его вперившись жадным взглядом в написанное. Глаза его заблестели, уголки губ расползлись практически до самых ушей являя щербатый рот.

— Свободен… Свободен!! — заорал лепрекон запрыгав на месте и помахивая бумагой в воздухе. Удивительно и культя не мешала. — Ну, мне пора. Всего доброго дины, леина.

— Не так быстро, Эщдвирг. Кажется, ты кое о чем забыл, — холодно напомнил Шер.

— Ах, да-да, совсем на радостях все из головы вылетело. Так что нужно великим динам? — залебезил человечек, пряча бумагу за пазуху, как и трубку.

— Кусочек опала к этому камню. — Я показала кулон.

Некоторое время лепрекон его рассматривал, а затем кивнул.

— Ждите. — И скрылся в доме.

— Он что, сокровища у себя хранит? — говорили же, что тайники в других местах.

— Вряд ли, скорее там имеется тайный переход в «сокровищницу», — ответил Аодх. Не спуская взгляда с двери.

— А он не сбежит? — в груди запоздало кольнул страх.

— Лепреконы связаны словом. Они просто обязаны выполнить пожелание того, кто их поймал или сделал одолжение, — успокаивающе проговорил принц.

Эшдвирг вернулся быстро. Чересчур быстро. Как он смог так мгновенно отыскать нужный осколок или на виду у него лежал?

— Держите и прощайте! — вручив мне кусочек опала, лепрекон приложил на голову листок клевера и растворился в воздухе.

— Э…

— Нам больше здесь делать нечего. Возвращаемся. — Подхватив меня под локоть, Аодх развернулся, направляясь назад.

В этот раз путь оказался короче. Мы уже нигде не задерживались и ни на чем не заостряли внимание. Приложив к запечатанному проходу данный главой листочек, мы выбрались наружу. Солнышко уже задевало боками горизонт, на улице заметно посвежело, духота отступила и в воздухе одуряюще пахло цветами и луговой травой. После холодного и сыроватого воздуха подземелья, эти запахи просто бальзам для легких.

Попросив притормозить сидов, с радостным предвкушением приложила осколок к кулону ожидая «склеивания». Но прошла секунда, другая, а радужного света не было и в помине. Я вновь и вновь пристраивала осколок к камню в месте скола думая, что видимо произошел какой-то сбой, а затем камень подернулся рябью и в моих руках оказался невзрачный камушек.