— Дети и женщины не принимают в «догонялках» участие.

— Дети понятно почему, а женщины из-за чего?

— У лепреконов всем капиталом заведует глава семейства. То есть супруг, отец или брат.

— Понятно, — кивнула я.

— Готова? — хитро прищурился маленький мужчина.

— Да… Наверное.

Поднеся к губам тонкий стручок с дырочкой, леприкон дунул в него со всей мочи; тонкий свист разлетелся по пещере, и жители пасти разбежались.

— Что?.. — я ошарашенно поворачивалась в разные стороны разглядывая расплывчатые силуэты. Это же какая скорость у них?!

— Не спи, — зашипел с боку Шер. — Вечно они так бегать не будут.

И я принялась их ловить. Я пыталась, очень. Бегала за ними по всей пещере, залезала на камни, ныряла в палатки, но шустрые ребята выскальзывали прямо из пальцев точно воздух. Мои ладони и коленки горели от полученных ссадин, но я упорно бегала за неуловимыми лепреконами. Детишки лепреконов смеялись над моими попытками и делали ставки на своих родичей.

Запыхавшись, остановилась рядом с природным водоемом. Вода в нем набиралась из горной породы, капающей сверху. Зло откинув рукой косу, заправив выбившиеся пряди, поджала губы. Никто не сказал, как именно я должна их поймать. Глянула на воду… Мне нужно лассо, сеть или жгуты… хоть что-то что обездвижит эту батарейку энерджайзер.

Сощурив глаза, махнула рукой мысленно представляя, что мне нужно; поток вспенился и водяные, широкие ленты устремились к цели. Я едва не запрыгала от счастья наблюдая спеленутого лепрекона извивающегося на полу словно червяк.

— Схитрила, — зашипела пойманная моя жертва.

В ответ я лишь пожала плечами, расплываясь в широкой улыбке.

— Умница, — рядом возник Аодх, нежно поцеловав в висок.

— Отлично, Далия, — похвалил Рисс.

Даже в стальных глазах Шера появилось одобрение.

— Давай, развязывай, — кинул грубо лепрекон.

— Э, не-не-не, — зацокал языком Рисс. — Для начала, Далия, выведай тебе нужное, а то снова может, деру дать. Лепреконы, они такие.

— Вопрос тот же: мне нужен осколок от этого опала.

— Спросите Эшдвирга. У него драгоценные камни.

— Где живет этот Эшдвирг? — поинтересовался Шер.

Лепрекон запыхтел.

— Ответь на вопрос многоуважаемого дина.

— Его дом между двух огромных валунов. Это практически в самом конце поселения.

— Спасибо, — поблагодарила я лепрекона и повела кистью мысленно приказывая воде отпустить жертву.

Водяные ленты опали намочив человечка. Встав, сердито отжав коричневый сюртук, он пошлепал в другую сторону бормоча что-то нелицеприятное.

В этот раз лепреконы больше не посматривали на нас, будто все разом потеряли интерес. Мы шли мимо улиц, огороженных домов камнями различной обтесанности и величины. Каменные грибы умудрялись расти прямо на камнях. Отсюда и их название. Спора выискивала мелкую трещинку, ямку в каменной породе и пускала корни похожие на стальных змей. Это мне объяснил Рисс по дороге. Грибы были съедобными, оттого их разводили практически в каждом дворе.

Лепреконов снующих по своим делам стало меньше, как и жилых домов. Миновав небольшой пустырь, мы остановились у огромных валунов, зажавших дом, сложенный из камня и досок. Крыльцо подсвечивалось парой фонарей, а на дверце висела табличка с крупной письменностью: Не беспокоить!

Не обратив внимание на предупреждение, Шер приблизился к двери и громко постучал. Процедуру пришлось повторить несколько раз, так как никто не спешил открывать незваным гостям.

— Может, дома никого нет? — не уверено проговорила я, обхватывая себя за плечи. Приблизившись, Аодх укрыл меня крылом, прижимая к горячему боку. Сразу стало теплее.

Но в этот момент за дверью недружелюбно поинтересовались:

— Кого принесло? Чего надо? Глазюки кому продрать?

— Открой и увидишь, — губы Рисса растянулись в ядовитой ухмылке.

Возникла тишина, видать Эшдвирг силился понять кто же его тут ожидает. Послышался скрежет засова и на камни упала полоска оранжевого света через дверную щель размером с ладонь, в ней появился глаз и небольшая часть лица; недовольство во взгляде сменилось хмуростью и непониманием. После чего дверь открылась полностью являя нам хозяина домика; неопрятного, с пожеванной физиономией, будто лепрекон беспробудно пил несколько недель.

— Чего надобно динам сидам? Я ничего не совершал за последние двадцать лет. Здесь даже нарушать нечего, все давно нарушено, — прогнусавил человечек, скрещивая руки на груди.

— Мы не за этим к тебе, Эшдвирг, говорят у тебя имеется запас различных каменьев, — высокомерно заявил Аодх чуть раскрыв крылья и награждая лепрекона презренным взглядом.

— И кто из этих камнебрюхих проболтался, — зло пробормотал под нос Эшдвирг. Вскинув черные глазки, словно бездна, процедил: — И что с того? Ничего не отдам, хоть пытайте. Все мое.