Тут у меня дрогнули руки и я малодушно отвернулась. Единственный доступный родственник — это мой единоутробный брат, но отец пока не сошёл с ума, чтобы совершать подобный грех. Или сошёл? Я скосила глаза и вздрогнула. Нет, мне, должно быть, показалось…

Дражен, хоть и твой брат, но четвероюродный. Фактически, его кровь разбавлена достаточно для предотвращения кровосмешения. Дражен сын леди Бертазы, она моя троюродная сестра по деду. Этот мальчик уже год живёт в нашем замке и воспитывается как следующий глава рода. Когда ты выйдешь замуж, он возьмёт на себя управление землями, а ваш сын, в будущем, станет новым законотворцем. Понимаю, что в десять лет думать о детях ещё рано, но я хотел бы, чтобы ты понимала всю серьёзность сложившихся обстоятельств. Мне никогда не нравилась традиция отдавать наших женщин в служение императорскому роду. Одна только Ривелия стала достойной женой, все остальные леди дома де Гралья были лишены возможности иметь детей и становились тенями императриц.

Письмо выпало из рук и с тихим шелестом легло на стол. Отец всё переиграл. Каудир наследник дома де Гралья. Дражен воспитывался для трона княжества Азарьи, как демонское отродье он не имел права быть главой нашего рода. Но отец всё скрыл, переиграл и… что теперь?

Я взъерошила волосы и застонала. Не может быть. А как же Каудир? Что делать моему брату, если его место должен занять дальний родственник? Разве он смирится с таким положением? Наверняка ему это тоже не нравится. Я сжала кулаки и вернулась к чтению.

Если ты переживаешь за брата, то не стоит. Я намерен отдать ему Светшир. Пусть Каудир и не станет герцогом, но графом ан Войте будет. В конце концов, эти плодородные земли более трёх веков принадлежат нашему роду. Давно пора предъявить на них права.

В завершении хочу напомнить следующее — ты дочь дома де Гралья. Ты дочь своей матери, которая не первый год ходит тенью по замку из-за того, что тебя забрали во дворец. Твой брат скучает по тебе. Мы все скучаем, Диела. Дочка, будь сильной. Скорее всего тебя вызовут на совет, чтобы подтвердить желание расторгнуть помолвку. Не будь ты наследницей рода, твоего мнения не стали бы спрашивать, но ситуация экстраординарная. Я постараюсь сделать так, чтобы тебя лишний раз не тревожили пустыми вопросами. Ведь ты не захочешь причинить вред собственному роду.

С днём рождения, Диела, и да хранит тебя Святейший.

Итак. Я щёлкнула пальцами, чтобы сжечь улики и остановилась до того, как огонь поглотил текст. Спешно задула пламя, встряхнула руками и выдвинула ящик стола.

Нужно что-то делать. Сейчас же. Меня мало волнуют желания Каэля, он всего лишь избалованное дитя, привыкшее к мысли о нашем совместном будущем. Для него естественно противиться изменениям, ведь он не только свыкся, он буквально сжился с мыслью о нашей женитьбе. Тогда, как я другая. Я вижу в нём ребёнка. Слабого, избалованного и мешающего мне воплощать волю Святейшего. Не знаю, зачем он даровал ему свою силу, да ещё не объяснившись со мной, но видят боги куда больше нашего, так что не мне с этим спорить.

Мне нужно подумать. Подумать как следует и решить, что с этим можно сделать. Для начала мне нужна карта империи. Да, определённо карта.

Я позвонила в колокольчик и позвала:

— Марика!

— Да, Ваше Высочество. — Утренняя девушка сцепила пальцы на переднике и замерла не поднимая глаз. — Чем могу быть полезна?

— Отнеси это письмо императрице. Хотя нет. — Я встала и поправила юбки. — Его я отнесу сама, а ты пока приготовь всё для встречи с герцогом Жермо ти Фаром.

— Ваше Высочество? — Марика, наконец, посмотрела на меня и открыла рот. — Вы сами будет принимать Его Милость?

— Да, — отрывисто бросила я и поспешила к дверям. — Я приму его в своей гостиной.

Первым делом я заглянула в оранжерею, где по обыкновению проводила время Луна. Её увлечение было крайне необычным для этой семьи, но где я и где императрица…

Гражеца выращивала хищных представителей флоры, в том числе и магически изменённые виды. Большую часть свободного времени она тратила на исследования в своей лаборатории, организованной тут же. Но, к моему огорчению, именно сегодня на месте я её не нашла. Гражеца будто растворилась в дворцовых переходах. Мне всё время говорили, что она там-то и там, но приходя на место, я встречала только пустоту.

Меня искусно водили за нос. Что толку говорить с воздухом. Если ей не интересно, то мне и подавно.

Я прислонилась к стене, чтобы перевести дух и сжала письмо. Мне нужно найти императрицу. Император сегодня на выезде, из всех, кому я могу доверить эту тайну, осталась только она.

— Вот же! И что прикажете делать? — Я стукнулась затылком о мрамор и обеспокоенно пошарила по карманам.

Часы. Часы, где же вы…

Магический вестник для герцога ти Фара был отправлен едва я о нём подумала. Так что времени для розыска блуждающей императрицы больше не было. Осталась карта.

Длинными переходами и крутыми лестницами я добралась до святая святых Аганеша — его личной библиотеки. Конечно, допуска в неё мне не давали. Входить сюда я могла только в сопровождении Иэля, но и он уехал вместе с хозяином.

Этого вредного кота я вообще почти не видела. Он очень искусно прятался от меня по всему дворцу, одаривая своим вниманием только по приказу. Странно, если честно.

Он так старался сохранить мне жизнь и привести во дворец… И ради кого? Неужели, императора или принца Каэля? Да и пусть. Я обиженно насупилась и потянула тяжёлое металлическое кольцо.