Когда за спиной закрылись двери малого обрядного зала, я подхватила полы платья и пошла вперёд, не особо заботясь о плетущемся за спиной мастере. Хотя, какой из неё мастер. Эта дряхлая сволочь не меньше магистра. А их всего четыре на континенте.

Почти у самого поворота пришлось остановиться и дождаться сопровождающую. Тайху шла с достоинством, не делая ни единой попытки догнать или остановить меня. Нет. Опираясь на палку одной рукой, и держась за горбатую спину второй, она словно плыла над полом, почти не издавая никаких звуков. Лишь треск пламени настенных свечей говорил о том, что в коридоре кто-то есть.

— Что же вы остановились? — Ведьма смерила меня презрительным взглядом и пошевелила морщинистыми губами. — Идите же, вы так рвались на отдых.

— Полегче, мастер. — Я усмехнулась. — Даже если я не императорской крови, я всё ещё принадлежу старинному и наследующему престол роду. Не стоит думать, что вы добились успеха.

— И что же вы намерены сделать, моя леди?

Сарказм, сплошной сарказм.

— Например, я могу доложить об этом отцу. Или же, — я вгляделась в выцветшие глаза и равнодушно добавила: — Я могу просто игнорировать Его будущее Высочество. Ваш связующий обряд всего лишь доставит мне некоторые неудобства. Но если уж начистоту, мастер, то ни вы, ни сам император не заставите меня любить это слабое существо. Скорее, я начну его ненавидеть. Так что не упражняйтесь в сарказме, на плахе вам это не поможет.

— Кха-кха-кха, — рассмеялась оглобля. — Я слишком стара, чтобы переживать о смерти. Но эти угрозы… — Её глаза неожиданно обрели здоровый блеск. — Дитя рода де Гралья интересное. Весьма интересное. Что же, до тех пор, пока моя седая голова не покатится по доскам, есть время насладиться вашим обществом.

Я передёрнула плечами и резко отвернулась.

Вообще-то, я не имела никаких прав судить эту женщину. Как леди. Но вот как законотворец я вполне могла провести суд и выяснить правду. Мне отчаянно хотелось знать: идея свести нас вместе принадлежала ей или императору? О том, что виновником моих будущих неудач была Гражеца я даже не думала. Нет, такие как она не станут играть чужими судьбами. Или станут?

Я почесала затылок и выдохнула.

Что я вообще знаю о роде ди Тариярд?

Как оказалось совсем ничего.

А чтобы научиться им противостоять, мне нужны были знания и для этого вполне бы подошла императорская библиотека.

Улыбнувшись в предвкушении нового противостояния я уже было сделала шаг, но дёрнулась в сторону и пребольно ударилась об угол.

В том самом зале, где только что меня лишили свободы кричал младенец.

В одно мгновение стало жарко. Я вцепилась пальцами в платье и посмотрела на грудь. Там, где секунду назад билось сердце — плескалась сила. А вместе с ней и кровь.

Святейший…

Я проспала весь день, потом ночь и ещё один день. Когда приходил кто-нибудь из обслуги, я делала вид, что сплю и лежала тихо, как мышка. Судя по тому, что отец так и не соизволил посетить меня — император сумел ему объяснить свой поступок. Иначе герцог уже давно бы вызволил дочь из заточения, чтобы посадить под собственный замок.

На третий день в покои вошла императрица.

Прикрыв дверь, она тихо подошла к колыбели, озабоченно и с долей тоски осмотрела сына и, наконец, повернулась ко мне.

— Диела, я знаю, что ты не спишь. Твоя горничная сказала мне об этом ещё вчера. Почему ты отказываешься есть?

Я повернулась к Гражеце спиной и посильнее закуталась в одеяло. Что теперь делать я не знала. Первоначальный план трещал по швам, и сколько бы я ни пыталась связать его, ничего не выходило.

Чтобы спасти империю от Дражена, я должна сначала попасть домой, но как связанная с принцем больше не имею права покидать дворец. Отец наверняка проклинает и меня, и берсерка.

Кстати, как он там?

А может и не важно это. Он взрослый человек, шпион Его Величества. Барс, в конце концов. Что ему до трёхлетки, пусть и слегка гениальной? И даже слова императора о том, что Иэль, по меркам сородичей, котёнок не прибавляло мне уверенности.

— Диела. — Гражеца присела на край кровати и поправила на мне одеяло. — Давай поговорим. Нам нужно поговорить. Мы дали тебе достаточно времени, чтобы ты смогла осознать возложенную на тебя роль и принять её. Ты станешь императрицей, Диела. Хочешь ты того или нет. Ты единственная, кто сможет спасти этот мир от краха.

— Не много ли вы хотите, уважаемая императрица, от маленького ребёнка? — хмыкнула я. — Вам просто повезло, что у меня есть опыт, похожий на ваш. Но. Если бы его не было, смогли бы вы смотря в мои глаза сказать всё тоже самое? — Я резко повернулась и вперилась в бледное лицо Луны яростным взглядом.

Она не отвела глаз.

Гражеца смотрела прямо, уверенно и с долей превосходства, что бесило больше всего. Да, она императрица, но и я не простая горожанка. Я дочь семьи, что имеет те же права на трон. Я наследная принцесса, если уж им всем так хочется.