Но как только Ив вошла в аудиторию и села перед столом, за которым находилась комиссия, волнение куда-то ушло и в голове стало ясно, как в небе после дождя. Только горло по-прежнему было пересохшим, и Ив во время собеседования несколько раз пила из заботливо поданного ей ассистентом стакана с водой.

А на следующий день на большом стенде в главном холле университета были вывешены результаты первого экзамена, и Ив, найдя свой балл, от счастья и удивления едва не хлопнулась в обморок. Девяносто пять баллов из ста! Подобный результат ставил её на второе место по успеваемости, больше баллов было только у одного мальчика-аристократа. Ив невольно ему посочувствовала, понимая: раз он пошёл в немагический университет, значит, «пустышка». Так называли детей аристократов, лишённых способностей к магии. Им по жизни приходилось очень несладко.

А вечером, узнав где-то результат ещё раньше, чем об этом заговорила Ив, Тиан обнял её крепко-крепко и прошептал, что она молодец и он гордится. Это было настолько приятно, что у девушки потеплело в груди, а на лице расцвела улыбка.

— Подожди, — сказала она тем не менее строго, — это только первый экзамен.

— Первый, — кивнул Тиан, целуя её в щёку. — Но и это немало. Что у тебя там следующее?

— Альганский через три дня. Самое лёгкое.

Тиан покачал головой.

— Не расслабляйся. То, что мы считаем самым лёгким, на деле часто оказывается сложнее всего именно потому что мы расслабляемся и думаем: ну уж с этим я точно справлюсь! Я так недавно чуть не завалил зелья. Первый курс, простейшая программа, я это всё и так знаю… Ага, конечно. А на экзамене мне досталось то, что я знал не очень хорошо, из-за этого с непривычки перенервничал и такого преподавателю наварил, что он был в шоке. Но, учитывая мои прошлые заслуги, не стал больше ничего спрашивать и ставить низкую оценку, сразу дал возможность пересдать в другой день с параллельной группой.

— Не волнуйся, — Ив улыбнулась, но голос её был серьёзным. — Я не расслаблюсь. Я слишком хочу поступить.

Уже после первого экзамена большинство абитуриентов осознали свою ошибку и забрали документы, и теперь конкурс составлял пятнадцать человек на место. После альганского, по которому Ив получила заслуженные девяносто три балла, конкурс уменьшился до десяти человек на место, а она сама осталась единственной в комнате — остальные девушки не выдержали первых двух экзаменов и уехали. Чисто теоретически теперь можно было привести Тиана в гости, но абитуриентам были запрещены посещения.

Из-за того, что Ив была второй в рейтинге, с ней многие стремились познакомиться, и Тиан, услышав об этом, встревожился.

— Будь осторожна, — предупредил он её, а потом повесил на шею тонкую цепочку. — Это простейший амулет, очень слабый, но сильнее ты носить не сможешь. Однако он должен помочь, если вдруг что.

— Если вдруг — что? — уточнила Ив настороженно, и Тиан признался:

— Тебя могут захотеть убрать, как перспективного конкурента. Хотя это сложно, надзор там хороший, а за первой десяткой сейчас усиленно смотреть начали.

— Да? Не заметила…

— И не должна была, это же не конвой. Но в любом случае, несмотря на все меры предосторожности, ты сама тоже будь осмотрительнее. Не бери ни у кого из рук никаких конфет или напитков, не ходи в одиночестве даже в туалет. По ночам обязательно закрывай комнату!

— Не волнуйся ты так! Всё будет хорошо!

По правде говоря, Ив не особенно верила, что её могут попытаться «убрать» — в конце концов, это всего лишь университет, а не императорский дворец с его интригами! И поступающим шестнадцать-двадцать лет, как-то рановато для планирования преступлений…

Ив ошиблась. Впрочем, Тиан тоже. Убрать попытались не её, а парня-аристократа — видимо, к нему неприязнь была двойная, не только как к конкуренту по поступлению, но и как к титулованному. Юношу захотела вывести из строя девушка, шедшая одиннадцатой после третьего экзамена — уж очень ей мечталось быть в десятке лучших. В вечер накануне четвёртого экзамена пришла к нему в комнату, попыталась подлить сильное сонное зелье в чай, чтобы конкурент проспал экзамен, но парень заметил и схватил её за руку.

Ив была в шоке от этой истории, но и обрадовалась, справедливо полагая, что после подобного разоблачения все недовольные будут сидеть тише воды и ниже травы. Так и вышло.

На третьем экзамене, которой была биология, Ив набрала девяносто семь баллов, по истории получила максимум — девяносто восемь, а вот математику сдала лишь на восемьдесят, что откатило её на третье место в рейтинге поступающих, но Ив было всё равно. Она поступила!

Одновременно с этой радостной новостью пришла другая — Мин родила девочек-близняшек, так что почти сразу после окончания экзаменов Ив до сентября вернулась в родную деревню: очень хотелось увидеть племянниц, ну и заодно побыть с близкими перед долгой разлукой. Правда, уже через неделю ей срочно захотелось обратно: маленькие близнецы сводили с ума не только родную мать, но и всех, кто находился рядом. Они синхронно кричали, одновременно хотели есть, разом просыпались, и лишь засыпали не за компанию. Лучше бы наоборот! Тогда, может, у её сестры хватало бы времени хоть на что-то, кроме детей.

В предпоследний день августа Ив вернулась с столицу, и за полтора прошедших месяца полностью уверилась в том, что никогда и ни за что не захочет иметь собственного ребёнка. Конечно, племянницы были очень миленькими девочками, но только когда не орали, и Ив предпочитала находиться от них подальше.

Тиан к тому времени тоже приехал в Граагу, проведя больше месяца с матерью и сестрой на море — Ив, увидев его, даже не сразу узнала. Он загорел, и привычная ей белая кожа сменилась золотисто-бронзовой, и волосы выгорели, начав отливать рыжиной, и глаза стали более синими, насыщенными, как озёрная вода.