— А ты не хочешь, — понимающе кивнула Ив и сочувственно погладила Тиана по руке, когда он скривился так, будто лимон проглотил.

— Да, не горю желанием. Я хочу быть охранителем, но отец, как только услышал об этом, устроил такую истерику, что у меня до сих пор в ушах звенит. Я не представляю, что делать. Охранительная магия — не та специальность, на которую можно перейти потом, а пока исполнить заветную мечту отца. Я должен отстоять своё мнение. — Тиан сглотнул. — Но, демоны, ты бы знала, какой мой папаша сложный человек… Его проще испепелить, чем переспорить.

Ив молчала. По правде говоря, она не сразу поняла, что такое «охранительная магия», но когда вспомнила… Пожалуй, это был первый — и последний — раз в её жизни, когда она была всецело на стороне отца Тиана.

— Почему именно эта специальность? — спросила она тихо и смутилась, увидев понимающую улыбку.

— Ты не в восторге, да? Поверь, Иви, я понимаю, но не могу иначе. Я чувствую: это моё призвание. Мы с первого курса изучаем основы охранительной магии, мне безумно нравится этот предмет. И сама цель… Мы живы благодаря охранителям. Я не хочу, как отец, всю жизнь работать с бумажками. Я хочу защищать страну.

Ив вздохнула, зажмурилась на мгновение, а потом, всхлипнув, призналась:

— Я приму это, обещаю тебе. Я уважаю твой выбор, каким бы он ни был. Только… не сейчас. Дай мне время.

— Сколько угодно, родная, сколько угодно…

Осень в тот год началась как-то резко, сразу, словно обухом по голове ударила. В последний день августа ещё стояла жара и ярко светило солнце, а с первого сентября небо посмурнело, заморосил противный и колкий дождик, а температура опустилась настолько, что Ив срочно понадобилось тёплое пальто. Казалось, вот-вот — и снег пойдёт.

Она встречалась с Тианом после занятий, и в тот день отношения их изменились так же резко, как и погодные условия. В другой раз Ив обязательно сказала бы, что всё было как во сне, но нет — у них было слишком много совместных снов, чтобы сравнивать случившееся с ними. Во сне оба всегда оставались в рамках, словно ощущая границы, за которые не стоит заходить. А наяву…

Наяву, увидев Тиана, Ив будто прикипела к нему взглядом. А он — к ней. Встал из-за стола в кафе, где они договорились встретиться, посмотрел на неё прямо и открыто — и у Ив что-то задрожало внутри от его полыхнувших жаром и внезапно потемневших глаз.

Тиан взял её за руку, погладил ладонь. Ив облизнула губы и выдохнула, глядя на то, как заострились скулы на его лице — словно он изо всех сил сжимал зубы.

— Здесь недалеко есть гостиница, — сказал Тиан негромко и хрипло, и тут же замолчал, будто бы не желал или не хотел продолжать. Но Ив поняла всё и так, поэтому просто кивнула и пошла за ним.

Безумие. Только одним этим словом можно было описать то, что случилось с ними в тот вечер и ту ночь. Безумие на двоих, сладко-терпкое, пахнущее горячими обнажёнными телами, солёным потом и пряным железом, чистыми накрахмаленными простынями, вином и розами, которые внесли в номер по просьбе Тиана уже после того, как всё случилось.

— Я хотел, чтобы было иначе. — Это были его первые слова, как только оба отдышались. — Не в гостинице, а в собственной квартире. Мне осталось совсем немного, чтобы накопить. Но сегодня увидел тебя и понял, что не могу больше ждать. Прости.

— Глупый, — засмеялась Ив и потёрлась носом о слегка колючую щёку. Она больше ничего не сказала, зная — Тиан и так понял, что она имела в виду.

Какая разница, где и когда, если они сейчас так счастливы?

Следующие несколько месяцев Ив летала, словно у неё появились крылья. Ей всё-всё удавалось — и по учёбе она была первой, зачастую обгоняя даже Фреда, и подтрунивания однокурсников её не задевали, и настроение было прекрасным. Тиан тоже сиял, но не настолько — ему не давал покоя собственный отец, с которым юноша вёл практически ежедневную войну, и в подобных условиях сиять было сложно даже несмотря на их с Ив регулярные встречи в гостинице. Да, они теперь крайне редко гуляли по городу, предпочитая тёплую постель прогулкам под холодным и мерзким осенним дождём, и каждая встреча наполняла обоих солнечным теплом настолько, что думать о будущих проблемах не хотелось. Но, как известно, проблемы не решаются, если о них не думать.

Первой весточкой стал, как ни странно, Фред.

Тиан был занят в те выходные, поэтому Ив приняла предложение своего однокурсника погулять по городу. С начала учёбы прошли почти четыре месяца, гнилая осень сменилась нормальной снежной и морозной зимой, и гулять по столице, украшенной наряженными ёлками, разноцветными фонариками и пахнущей сдобными пряниками, было сплошным удовольствием. До тех пор, пока Фред не сказал:

— Иви, а ты знаешь, какой у меня родовой дар? Обычной-то магии у меня нет, но родовая имеется.

— Не знаю, — покачала головой Ив, недоумевая, с чего он вдруг решил заговорить о подобном. Но сердце уже забилось быстрее от плохого предчувствия. — Откуда бы мне знать…

— Ну, может, ты в справочник заглядывала по кровной магии, как остальные наши сокурсники, — желчно усмехнулся Фред. — Очень им любопытно было, что я умею, а то мало ли, вдруг менталист попался. Но ладно, сейчас не об этом. Я вижу сквозь иллюзии, Ив. Собственно, столичный Иллюзион — единственная иллюзия, сквозь которую я не вижу, но он на кровной магии сотворён, так что тут всё понятно. А вот обычные иллюзорные амулетики мне тьфу — плюнуть и растереть.