— Нет! — Ив помотала головой. На спине выступил пот, и ощущался он, словно вниз по коже сползает мокрая и холодная змея. — Нет, нет!

— Тогда сделай так, чтобы Тиан бросил тебя, — повторил Алтериус-старший. Несколько мгновений всматривался в испуганные глаза Ив, а затем отступил. — И не смей рассказывать ему об этом разговоре. Узнает — начну с племянниц. Поняла, шлюха?

Ив быстро-быстро закивала, и мужчина, ущипнув её напоследок за щёку, наконец ушёл.

Это была первая её встреча с отцом Тиана, и Ив сделала всё, чтобы она же стала последней.

Конечно, Тиан заметил, что она напряжена, и спросил, в чём дело, но Ив отговорилась общим беспокойством сложившейся ситуацией и скучными книгами, которые не дают ей избавиться от мрачных мыслей. Тиан, расслабившись, пообещал, что терпеть осталось недолго, а с книгами он что-нибудь придумает.

Ив же пыталась придумать то, что позволило бы ему отказаться от неё, разочаровавшись или разозлившись, и никак не могла сообразить, из-за чего подобное может случиться. Нет, ей приходил в голову очевидный ответ, но… как осуществить такой план? Да и поверит в него Тиан?..

Несколько дней Ив обдумывала то, что пришло ей в голову, а потом всё же решилась и связалась по браслету с Фредом. Слава Защитнице, он оказался в столице, и через час уже входил в гостиничный номер девушки. Спокойный, серьёзный и собранный, он окинул быстрым взглядом комнату, остановился на бледной и взволнованной Ив, вздохнул и произнёс:

— Рассказывай, что случилось.

Несмотря на то, что утром в тот день Ив пила только чай и съела кусочек яблочного пирога, во рту ей чудился мерзкий привкус, словно она накануне весь день пьянствовала. Девушка сглотнула вязкую слюну, облизнула сухие губы и медленно проговорила:

— Мне очень нужна твоя помощь.

Фред криво усмехнулся.

— Это я уже понял. И догадываюсь, какая, но лучше ты развей мои сомнения. Что я должен сделать?

Защитница, как это вообще выговорить?..

— Я хочу… — Ив ещё раз сглотнула. — Хочу расстаться с Тианом. Но это сложно. Он… не согласится.

— Не согласится, — кивнул Фред. — Если ты просто объявишь своё решение, он найдёт способ тебя уговорить. Да и по тебе видно, что ты любишь его, а это так, голос разума. И что тебя сподвигло изменить решение?

— Его отец.

Услышав ответ Ив, Фред зло сверкнул глазами и процедил:

— Тебе несказанно повезло, что Алтериус решил ограничиться угрозами, а не сразу ликвидировать проблему. Не захотел ссориться с сыном, понадеялся, что ты девушка разумная и поймёшь его правильно.

— Сложно было не понять… — пробормотала Ив, и Фред поморщился.

— Представляю. Как ты хочешь, чтобы я помог тебе? Притвориться влюблённой парой, чтобы Тиан подумал, будто ты ему изменила? Боюсь, он не настолько идиот, а мы с тобой — не настолько хорошие актёры.

— Не притвориться, — сказала Ив тихо. — На самом деле стать влюблённой парой.

Такого искреннего, незамутнённого удивления она не видела на лице Фреда никогда в жизни.

— В смысле? Не понимаю.

— У нас, у шаманов, есть специальные зелья… — В груди стало холодно и больно, но Ив продолжила: — Конечно, они не вызывают любовь, скорее, это будет страсть. Я хочу, чтобы Тиан застал нас с тобой… да, в постели, и при этом мы бы вели себя… естественно.

— Ну ты… — Фред выдохнул. — Ив, это даже жестоко. Ко всем нам, ты понимаешь? Тиану будет очень больно увидеть подобное, я не могу предположить, как он отреагирует. Ты уверена, что он не попытается убить нас обоих? Спешу напомнить, что мы с тобой не маги, защититься не сумеем, а папаша сынка отмажет даже если он нас тонким слоем размажет по кровати, как масло по бутерброду.

— Нет, — Ив покачала головой. — Убийство — это не про Тиана. Хотя, возможно, он тебе врежет.

— В этом я не сомневаюсь. Ладно, с Алтериусом более-менее понятно. А нам с тобой что делать?

Девушка отвела взгляд. Очень хотелось сделать вид, что она не понимает, о чём спрашивает Фред, потому что нормального ответа на вопрос у неё всё равно не имелось.

— Из-за зелья мы с тобой не сможем противиться физическому влечению, поэтому…

— Отличная перспектива, — хмыкнул парень, скрестив руки на груди и глядя на Ив с недовольством. — То есть, ты желаешь закончить не только свои отношения с Тианом, но и нашу дружбу.

— Почему? Нет…

— Ив, ты серьёзно? Хочешь сказать, что сможешь потом общаться со мной как ни в чём не бывало и не вспоминать, как я тебя имел под воздействием зелья? Извини, но я не верю.

Она молчала, чувствуя, как к щекам приливает жар. Сейчас, без всякого зелья, думать о близости с Фредом было странно и неловко.

— Я переживу это, — прошептала Ив, сжимая кулаки. — Обещаю, что случившееся ни на что не повлияет. Я переживу.

— А я?

Её так поразил этот вопрос, что она вскинула голову и вновь посмотрела на хмурого и недовольного друга.