В тот вечер Тиан и Ив столько целовались, что у девушки заболели и губы, и щёки. И от желания более откровенных прикосновений кожа будто кололась, как шерстяные варежки, грудь напрягалась, а внизу было жарко и влажно, но Тиан почему-то медлил, не настаивая на продолжении.

— Ты… не хочешь? — выдохнула Ив, набравшись смелости и окончательно потеряв голову.

— Я так хочу, что мне больно. — Губами она почувствовала его ласковую улыбку. — Но ты не готова, Иви.

Услышав это «не готова», она подумала вовсе не о том, что имел в виду Тиан.

— Если бы ты меня… потрогал там, убедился бы, что я готова, — проворчала она смущённо-недовольным голосом и надулась, когда её возлюбленный тихо рассмеялся.

— Не сомневаюсь, но я про другое. Иви, ты жила в деревне, вокруг тебя постоянно находились одни и те же люди. Ты толком не видела никого другого, только меня. И я думаю, прежде, чем делать такой ответственный шаг, тебе надо познакомиться с другими парнями, пообщаться… подумать.

«Ответственный шаг»… В этом был весь Тиан. Ни один из знакомых Ив юношей не назвал бы переход в горизонтальную плоскость ответственным шагом.

Но было в его рассуждениях и кое-что обидное.

— Ты не уверен во мне? — пробормотала Ив и тяжело вздохнула. — Но…

— Уверен, — перебил её Тиан. — Я знаю, как ты ждала меня, и что тебе никто другой не нужен. Однако конкурировать с вашими деревенскими ребятами — не то же самое, что соперничать с твоими сокурсниками. Понимаешь? Позволь мне почувствовать себя победителем.

Тогда Ив не очень хорошо понимала, о чём он говорит, но тем не менее кивнула, соглашаясь. Ей вообще в то время казалось, что она может согласиться на всё, что он предложит, лишь бы быть рядом.

И родительские наставления почти забылись.

Что имел в виду Тиан, Ив выяснила, как только начались занятия в университете. За ней принялись ухаживать сразу трое молодых людей, при этом двое оказались старше на пару лет, и все они настойчиво дарили девушке что-нибудь, приглашали в разные места, ходили за ней и в университете, и в общежитии. Ив не знала, что делать. Она каждый раз отказывала, объясняла, что ей ничего не надо и им лучше обратить внимание на кого-нибудь другого, но никто из троих не собирался сдаваться.

— Думаю, они даже на тебя поспорили, — хмыкал Альфред — сокурсник-аристократ, с которым Ив сошлась почти с первого дня. Скорее всего, потому что она единственная не презирала его за все грехи титулованных магов. — Соревнуются, кто быстрее охмурит.

Ив тоже так казалось, и она злилась, что никак не может это прекратить. Не просить же Тиана решить эту проблему? Глупо как-то.

— И что делать?

— Тут возможны варианты. — Фред, как он просил себя называть, заявляя, что Альфредом ему мешает быть отсутствие магии, прищурил хитрые жёлтые глаза. — Ты можешь просто подождать, пока им надоест — в принципе, я полагаю, надолго их не хватит, так что имеет смысл. Можешь выбрать из них кого-то одного, назначить его победителем, повстречаться пару месяцев и с чистой совестью расстаться. — Ив скривилась, и Фред засмеялся. — Неужели никто не нравится?

— У меня есть… — Она запнулась, но всё же договорила: — Есть любимый.

— Да? — Сокурсник поднял брови. — Странно, а никто не в курсе, все уверены, что ты свободна.

Ив покраснела, но никак не прокомментировала это высказывание. С началом учёбы они с Тианом стали реже видеться, а когда виделись, старались делать это тайно. «Чем позже о тебе узнает мой отец, тем лучше», — объяснил Тиан, и Ив с ним согласилась. Привлекать внимание главы Дознавательского комитета она хотела меньше всего в жизни.

— В общем, — продолжил Фред, не дождавшись ответа от Ив, — есть ещё пара вариантов. Первый — завести себе парня среди наших, чтобы все знали и видели, но это, как я уже понял, не твоё. И второй вариант… натравить на поклонников Дафну.

Ив так удивилась, что даже открыла рот. Дафной звали её соседку по комнате — единственную, две лишние кровати оттуда давно убрали, — и шаманка не могла представить, что значит «натравить на них её».

— Как это?

— Дафна относится к такому типу девушек, которые убеждены, что все парни вокруг тайно в них влюблены, — объяснил Фред со знанием дела. Рот у Ив открылся ещё больше. — Просто намекни ей, что эта троица пытается подбить клинья через тебя к ней, и увидишь, что будет.

Несколько секунд Ив задумчиво глядела на своего друга. Внешность у него была специфическая — нос длинноват, лицо узковато, волосы чёрные, прилизанные, кожа слишком белая, глаза жёлтые, будто птичьи — за эту внешность Фреда прозвали Коршуном. Он был очень умён, находчив и хитёр, но не подл, что и привлекло в нём шаманку. И сейчас она интуитивно поняла: Фред дал ей прекрасный совет.

Тактика, подсказанная другом, принесла плоды почти сразу. Воодушевлённая Дафна принялась всюду сопровождать Ив, подкарауливая поклонников, вертела перед ними хвостом и всячески мешала ухаживать за подругой. Намёков на то, что она здесь не к месту, девушка не понимала, а высказать Дафне всё прямо никто из троицы не решался. Более того, парочка студентов постарше вдруг рассмотрела в соседке Ив очень симпатичную девушку и действительно решила переметнуться на более доступное. Оставшийся поклонник было обрадовался, но быстро скис, наткнувшись на приподнятые брови и хмурый взгляд Фреда. Да, их дружба с Ив тоже принесла плоды, и однокурсники стали думать, что они встречаются. А связываться с Альфредом Вайториусом не желал никто — себе дороже. Его отец, как оказалось, тоже работает в Дознавательском комитете, причём в первом отделе.