— Дверь скоро не выдержит. Только феникс может пробудить дремлющего Стража. Успеешь — вернешь всё на круги своя. Торопиться нужно. Найди, где всё начиналось, там всё и закончится.

Луна на жемчужно-сером небосклоне совсем побледнела. Лесные духи истаяли, оставляя после себя шелест листьев, прокатившийся во все стороны от поляны, как волны от брошенного в воду камня. Лес наполнился звуками, оглушая притихшую герцогиню. Лисса вернулась в наш мир из тонкого мира Духов, чувствуя, как кровь быстрее бежит по венам. Сила Хозяина усиливала собственную магию Лиссандры так, что с кончиков её пальцев слетали золотисто-зеленоватые искорки. Герцогиня помнила это ощущение и знала, что понадобится время, чтобы обуздать и уравновесить силу природы, ставшую её частью.

Лиссандра поднялась на ноги и огляделась. Первые робкие лучи осеннего солнца продрались на поляну и осветили роскошное разнотравье. Хозяин, уходя, оставил свои дары — здесь одновременно находились травы, которые цвели в разную пору. Травница поспешно стала собирать по пучку травок в свою корзинку: сон-траву, шалфей, бессмертник, крапиву, мать-и-мачеху, чабрец, сабельник болотный и другие. Здесь были и лесные травы, и полевые, и болотные. Дар Хозяина был щедрым.

Травница провозилась целый час, максимально спеша. Ведь чем ярче светило солнце, тем меньше видов трав оставалось. Дух хоть и властвовал в лесу круглые сутки, но дар его был напитан энергией ночного светилы. Напоследок Лисса ещё собрала еловых шишек и срезала кусочки коры с деревьев. Все эти ингредиенты пойдут в дело!

Довольная, она вернулась той же тропой к своим сопровождающим. Колин спал, укутавшись в плед и зажав в руке кусок хлеба с белым мясом птицы, по которому деловито ползали муравьишки, отщипывая добычу. Хоть и жалко было будить паренька, но пора возвращаться домой.

Мастера Вигора вблизи не наблюдалось. Проснувшийся Колин тоже не мог сказать, куда делся маг.

— Мастер Вигор! — позвала Лисса охранника. В ответ послышался волчий вой, напугавший лошадей и Колина. Тот выхватил меч, что болтался у него на поясе, и выставил его вперёд, а сам стал осматриваться.

Вой повторился совсем близко. Лисса посмотрела на защитные знаки на лошадях и лбу Колина — они были на месте, значит, дикий зверь их не увидит, да и Хозяин обещал…

Додумать Лиссандра не успела — к ним выскочил здоровенный чёрный волк. Такой огромный, что Лиссандра попятилась, ухватив паренька за шкирку и заталкивая его к себе за спину. Волк не спешил нападать. Его жёлтые глаза внимательно смотрели на людей, поблескивая расплавленным золотом. Лиссандра прислушалась к себе. Ощущения у неё были странными. Что-то в волке было не так. Присмотревшись, девушка рот приоткрыла от удивления. На лбу зверя поверх чёрной шерсти красной краской был нарисован защитный знак, такой же, как и на Колине, на лошадях и на мастере Вигоре.

— Ма-ма-стер? — Лиссандра, заикаясь, спросила у волка, чувствуя себя весьма глупо. Волк же упал на брюхо и пополз к ней, порыкивая и нервно дёргая хвостом.

— Как же вы так? — растерянно спросила Лиссандра и боязливо протянула руку, касаясь густой чёрной шерсти, пахнущей псиной. Стоило им физически соприкоснуться, как Лиссу оглушил волчий вой, переходящий в крепкие бранные слова в её мыслях голосом мастера Вигора.

— «Зелёные кочупыжки! Я застрял! Это всё тот тип с рогами оленя! Видно, баба его знатно старается налево!»

Лиссандра от неожиданности отдёрнула руку и тут же поток слов в её голове прервался, и только волчий вой вперемежку с рычанием разносился вокруг. Девушка зажмурилась, стараясь сбросить наваждение, только это не помогло. Колин из-за её плеча высунулся, сопнул носом.

— А где мастер Вигор? Волк его съел?

— Ну...

Лисса уж было хотела ответить, но волк прижался к ней головой, и этого оказалось достаточно, чтобы услышать:

— «Молчите, принцесса. Пусть для всех я буду волком. Скажете, что я по делам уехал. Супруге только что говорить? Она не поверит.»

— «Супруге правду. Как будете возвращаться в человеческий облик?»

— «Как-как — шерстью вовнутрь. Хрыч сказал, что вернусь, когда солнце почернеет. А пока, мол, наслаждайся блохами!»

— «Ого! Разозлили вы Хозяина. Эх, ведь просила близко не подходить к поляне! Затмение только в груде будет, в первом месяце зимы. Да ваша супруга мне темечко прогрызёт к тому времени!»

Лисса всплеснула руками, вспоминая свою горничную. Вот бедняжка, расстроится!

Жалобный скулёж стал ей ответом. Мастер Вигор ничего и никого не боялся, ценил дружбу только с мастером Смоллом, уважал принцессу Наурийскую и до беспамятства любил свою супругу. И как же они теперь без него?!

— Так, Колин, — Лиссандра обернулась к мальчику и стала сочинять на ходу, — забирай коня мастера Вигора, он по делам убежал, оставил только вот этого ручного волка. Нам пора возвращаться домой!

Дорога домой в замок оказалась намного короче пути в лес. Не успела Лиссандра обдумать ситуацию с мастером Вигором, как их разношёрстный отряд выехал на главную дорогу к замку.

Волк всё это время бежал рядом с Карамелькой, нервируя животное. Лисса только посматривала на оборотня и злясь, и удивляясь.