— Хорошо, — Хавьер не удержался и поцеловал ее в щеку. — Но в нашей семье принято дарить женщинам дорогие подарки, придется привыкать. После рождения каждого из детей отец дарил маме то, что в случае продажи помогло бы обеспечить нас на какое-то время.

— Лучше документы и статус свогора, — вздохнула она, но все равно не сказала ничего о возможной беременности.

И живот ее оставался таким же плоским, как и до этого. Единственное, что смущало Хавьера — исчезновение запаха винограда. Его до сих пор тянуло к Ирр, но уже без сумасшествия тех дней. Зато все яснее становилось, что никому другому ее не отдаст.

— Обязательно. И фамилия Сото, — он потянулся за новым поцелуем.

С этими перестановками по работе уже стал забывать, какие у нее мягкие губы и горячее тело, будто созданное для него. Но Ирр до сих пор была напряжена и, кажется, соглашалась через силу. Потому что вержу не положено отказывать донам, а не потому, что ей в самом деле хочется близости.

— Тебе же все равно придется искать правильную жену, чтобы родила наследников, — призналась Ирр. — Что делать с вержами?

— Точно не прятать их ото всех. Нет, — Хавьер убрал волосы с ее лица и попытался заглянуть в глаза, хотя Ирр упорно отворачивалась, — вам не отвертеться от замужества, донья Ирина Вега. Или юный Армандо уже успел разбить ваше сердце?

— Глупости говоришь, — покачала она головой, затем вытянула пальцы на руке с кольцом и тяжело вздохнула. — Ты хороший, с тобой спокойно.

Хавьер оставил ее наедине с подарком и отправился в ванную. Кто бы знал, что обычные украшения могут так расстроить девушку? Тем более подаренные без всякого умысла. Все же они с Ирр не первую неделю живут вместе, хотелось порадовать ее чем-то кроме пирожных,а вышло наоборот.

Хавьер думал, что Ирр снова заберется под одеяло и притворится спящей, но она даже не пришла в спальню. Наверное, просто хочет побыть одна и подумать о чем-то. Искать ее Хавьер не стал, просто погасил свет и лег на кровать.

Спать не хотелось, а ещё его съедало беспокойство. Ровно до того момента, пока не приоткрылась дверь, а рядом с ним не легла Ирр.

— Спасибо, — она потянулась и поцеловала его в губы. Но не заигрывая, а почти по-дружески. — Тошнит до сих пор от запаха этих перепелок, шевелиться тяжело. Простишь меня?

— Отдыхай. Хочешь, договорюсь с мамой, чтобы тебе завтра дали выходной?

Ирр покачала головой и обняла Хавьера. А он поймал себя на дурацкой мысли, что впервые радуется отказу от женщины. Для Ирр это как признание, что она действительно чувствует себя в безопасности и считает равной важному дону.

Виноград в этом году разросся так, что заполонил весь Эбердинг. В здании больницы он целиком оплел глухие стены и полосами прошелся в промежутках между окнами. Сейчас вместо белых цветов на нем появилась бледная, пока еще едва заметная завязь плодов, вызвав всплеск статей в городских газетах. Высказаться по поводу необычного явления хотели все, начиная от ботаников, заканчивая полоумными пророками. И каждый видел в плодах винограда что-то свое.

Когда Ирр видела эти зеленоватые горошинки, начинала злиться. Всегда же оставался пустоцветным! Что пошло не так в этом году? И почему Игольник и Братство притихли? Чего они ждут?

“Сила королевы, как и цветок, распускается далеко не сразу” — так говорила мама.

Значит, превращения вержа в тера им мало, нужна более весомая демонстрация ее силы. Но Ирр и сама не была уверена, что сможет сделать что-то иное. Новый дар не слушался ее, существовал сам по себе и проявлялся только тогда, когда жизни будущей королевы угрожала опасность.

Или даже не жизни, а чему-то еще…

Сложно всё. А последнее время ей и так было худо, вся еда вызывала отвращение, постоянно накатывала сонливость, даже Хавьер отчего-то раздражал. Вот как вчера: притащил домой странную донью с дружком, болтал с ними, ничего не ел, затем подарил слишком дорогие украшения, намекал о детях. А этого не могло быть! Ирр осторожничала и после каждого раза превращалась в зверя, Мег говорила, что способ надежный. И Хавьер сам никогда не забывал пользоваться амулетами.

Кроме одного раза, и то Ирр тогда сама не отпустила его, так хотелось именно этого мужчину и именно в этот момент. а после запах винограда стал улетучиваться, цветы же, напротив, набрали силу, а сейчас сменились завязью.

Обычным женщинам намного проще, они каждый месяц теряют кровь, Ирр же не мучилась от подобного, чему всегда радовалась, ровно до этого дня. И так подозревала неладное, а потом еще и Хавьер, который на самом деле Алекс, стал намекать. Не рад же будет!

Самым простым решением было бы заглянуть к Дженни, но это означало войти в жуткий, белоснежный кабинет, где много блестящих стальных инструментов, а еще есть кресло, к которому можно привязать за руки. А вдруг Хавьер только болтает о своей любви, а на деле уже договорился с милой улыбчивой Дженни, чтобы та избавилась от ребенка?