Все изменилось в тот злополучный день рождения, когда Супергерою стукнуло восемь. Утром, на тумбочке возле кровати, появилась красивая коробка с откусанным яблоком на боку. Не знаю, как зовут тот зловредный предмет, который лежал внутри. Спросите, что же в нем такого отвратительного? Да то, что с того дня моего друга как подменили. Он со мной раздружился. Супергерой не отрывал взгляд от этого светящегося злоугольника – вместе с ним ел, спал, уходил в школу. А я?

А про меня мой Супергерой забыл. «Отстань, Чебу! Ты – никудышный и ни на что не годный!» – только и слышал. И никакие уловки вернуть потерянную дружбу не действовали. Я оказался в коробке, небрежно задвинутой под кровать. Дни проходили, унылые и похожие один на другой, а он все не вспоминал обо мне. Ни слова, ни фантика. Ничего.

Однажды Супергероя повезли к бабушке на каникулы, а она жила далеко от Большого Города, в деревне у моря. В последний момент и я запрыгнул в машину. Всю дорогу пытался развлекать Друга, вспоминал разные шутки, которые раньше его смешили. А он не отрывался от светящегося экрана. Я чувствовал, что надоедаю, но не мог ничего с собой поделать. Чтобы привлечь внимание, мне удалось утащить провод, с помощью которого мой Супергерой каждый вечер заботливо заряжал эту противную штуковину.

Может, поэтому, когда автомобиль остановился на бензоколонке, Супергерой пригласил меня прогуляться. Он предложил поиграть в прятки. И я, конечно, с радостью согласился. Тогда он велел мне зажмуриться и сосчитать до десяти. Я так и сделал. А когда открыл глаза (на всякий случай, дойдя до тринадцати), то машины, в которой мы приехали с Супергероем, на парковке уже не нашел.

Сначала я решил, что ошибся. Подумал: мой лучший друг просто слишком хорошо спрятался. Я искал его целый день и весь вечер. Я не мог поверить, что он уехал без меня.

Честное слово, я мог ждать его до утра. И до послезавтрашнего вечера. Всю жизнь был готов прождать Друга. Но когда наступила ночь, я признал очевидное: меня выбросили на помойку, как ненужную игрушку. Точка.

И как бы то ни было больно и несправедливо, с мыслью, что я стал бездомным бродягой, приходилось смириться.

Я пошел куда глаза глядят. Брел без разбора, дрожа от холодного ветра, по узкой обочине дороги. Не помню, как долго я шел, меня обгоняли редкие ночные автомобили. И при каждом звуке мотора мое сердце замирало: а вдруг это он? Супергерой передумал и вернулся за мной.

Но нет. Машины быстро проносились мимо. Запоздалые водители спешили поскорей в теплые, уютные дома. К тем, кто их любит.

А я остался один. Меня никто не ждал. И идти мне было некуда.

Поэтому я сказал себе: «Эх, банана-макарена… Не кисни, Чебу! И не бойся. Проблем не существует, есть только решения». И пошел к морю. Свернул с широкой дороги на узкую, потом – на покрытую гравием и, в конце концов, на утоптанную песочную тропинку.

На причале я оказался под утро. Розовое солнце вставало над горизонтом. Волны накатывали на берег и разбивались, соленые брызги падали на щеки и стекали по лицу. Пусть бы море забрало меня, бесполезного и никчемного Чебу… В отчаянии я сел на камень и…

Думаете, я заплакал? Чебу никогда не плачет! Даже если ему больно до слез.

Вот тогда-то и возникла Черешка.

А вернее, она свалилась мне на голову!

– Ой! – взвизгнула она.

– Ай! – вскрикнул я.

Черешка принялась вопить: ты, мол, должен спешить, иначе Медуза уплывет без нас! А я возразил ей, что я – Чебу, а не средство передвижения. И медузы кажутся мне тварями опасными. И если одна из них уплывет, оно и к лучшему.

Тогда Черешка раскричалась, что я непонимательный дурак, и Медуза – это не медуза, а черепаха, и они вместе уплывают за горизонт в КУРИСТИЧЕСКИЙ ТУРИЗ. Я спросил, что это такое, а она сказала, пока и сама не знает.

Черешка свалилась на мою голову из окна знаменитой кондитерской, где пекли сногсшибательные вкусняшки, готовили разные слащенки и вкуснющие конфетушки. Она была любимицей Знаменитого Кондитера, его счастливой звездой. Всеми наградами и призами он был обязан именно ей. Когда у него заканчивались идеи, как украсить ванильный десерт, или никак не придумывался рецепт новых сдобных булочек, он всегда советовался с ней, с Божественной Черешкой. Даже кондитерская носила ее имя!

Да, Черешка была звездой. Ее фото со Знаменитым Кондитером печатали на первых страницах журналов по кулинарии. Вообразите, однажды их пригласили участвовать в настоящем телешоу!

Вот тут, кажется, и купаться бы ей в лучах славы, нежиться под восторженные аплодисменты сладкоежек-поклонников и сиять с экранов в блестках конфетти.

Ан нет. Черешка заскучала. Ей казалось, что чего-то в ее сладкой жизни не хватает. Что-то важное ускользает от нее, прячась за карамельными розочками. Вот только она не могла понять, что именно.