И однажды, она, как всегда, грустила, глядя на море, и нечаянно подслушала разговор двух покупательниц шоколадных эклеров. Первая без умолку трещала про путешествия:

– Ледники… пустыни… скалы… джунгли… пингвины…

– Фи, – поморщила носик вторая, – а вы плавали в туристический круиз? Бывали на Островах-Где-Не-Бывает-Зимы? Видели бирюзовые лагуны, что красивее, чем в рекламе? Нет? Значит, вы нигде не были!

Первая покупательница растерялась.

А Черешка поняла. Вот чего ей не хватает! Отправиться в… как его… в куристический туриз! Посетить эти загадочные острова, сфотографироваться на бирюзовом пляже и показывать фотку всем врединам, которые так говорят!

Да только знать бы, как туда добраться…

Но как говорится, на ловца и зверь бежит!

В соседнем с кондитерской доме располагалась мастерская Непризнанного Художника. Он целыми днями рисовал страшные происшествия и кошмарные катастрофы. Кроме холстов и кистей, одиночество художника разделяла большая черепаха. Звали ее Медуза, в честь огромной картины из музея с плотом, тонущим в океане. Медуза кораблекрушения обожала. Правда, о них она знала только из ужастиков, которые художник смотрел для вдохновения. А еще Непризнанный Художник был безнадежным сладкоежкой. Каждый день он приходил к Знаменитому Кондитеру за пирожными. Иногда он приносил с собой Медузу. Так они с Черешкой и познакомились. А уж уговорить Медузу бросить неудачника-художника и отправиться в НАСТОЯЩЕЕ, а не нарисованное приключение, оказалось проще простого.

Медуза родилась в зоомагазине и всю жизнь (кроме прогулок в кондитерскую) провела в террариуме. А вы в курсе, что значит ТЕРрариум? Нет? Я тоже не знал. Черешка объяснила, что это страшное место, где ТЕРРОРИЗИРУЮТ черепах. Ну, вы наконец-то поняли, почему Медуза с радостью вызвалась уплыть на острова?

– Так мы идем? – торопила меня Черешка.

Я встал с камня. И пошел, не оглядываясь в сторону пирса, искать черепаху Медузу.

Да, и по правде говоря, идти-то мне было некуда.

I-Бу прибился к нам в районе тропика Козерога. Представился он без ложной скромности: «Я – гениальный летающий бот I-Бу, – Iндивидуальный Iнтеллектуальный Iнструктор Iнсператор. Робот-вдохновитель, если по-простому. И без меня вам – никак».

Внутри у I-Бу спрятаны всякие электроштуковины и умнючие программы, непонятные и очень сложные. Еще у него есть те органы, которых нет в природе, – теплочутье и насквозьвидение. А это, я вам скажу, не жук чихнул! Изобрели и сконструировали I-Бу в суперсверхсекретной лаборатории.

От I-Бу ждали, что он будет вдохновлять людей на добрые дела. В свободное же от науки время, когда суперзасекреченный ученый хандрил, он тихо играл с ним в карты. I-Бу тоже скучал, жульничал и обыгрывал своего создателя. Вскоре он научился обманывать и в жизни: изображал, что занят неотложной умственной работой, а сам мечтательно смотрел в окно лаборатории.

Однажды ученый нарушил запрет о сверхсекретности и прокатил I-Бу на трамвае. И оказалось, что до горизонта доехать нельзя. Но как хотелось это сделать! Вот тогда-то и начал I-Бу терзать вопрос:

«Что будет, если добраться до кольца самого дальнего трамвая? А если еще дальше? И еще?»

Знаете, мозги у I-Бу очень додумчивые. Но ответ на этот непростой вопрос он так и не нашел. Поэтому решил во что бы то ни стало удрать от зануды-ученого.

Подходящий случай не заставил себя долго ждать. В засекреченную лабораторию ворвались грабители в масках и с автоматами Калашникова. Секретного ученого связали, а I-Бу запихнули в коробку и украли.

О чем злодеи, конечно же, горько пожалели. Стоило им покинуть здание и перебежать через трамвайные рельсы, как дорогу перерезал черный фургон: на первых воров напали другие, еще более калашистые. Эти сильнокалашистые бандиты перебили тех, что были в масках, и отобрали коробку с I-Бу. Но и с ними он путешествовал недолго – резкий визг тормозов известил I-Бу, что на фургон произошел налет. Третьи головорезы с помощью гранат и базук одолели калашечных, отняли коробку и отвезли ее в аэропорт. I-Бу (наблюдающего за происходящим через дыру в картоне) погрузили в самолет, который, едва поднявшись в воздух, был сбит нешуточной сверхзвуковой крылатой ракетой. Базукистый пилот (крепко сжимая коробку с I-Бу) и его сообщники-боевики успели спрыгнуть с парашютами. Приземлились они посреди океана, прямехонько в лапы очень тайных агентов, подводная лодка с которыми уже плавала вокруг обломков самолета.

Не дожидаясь, пока его сворует кто-то еще и перепрограммирует во Вредного Подстрекателя на Гадости, I-Бу решил, что пора улепетывать. Пока одни злодеи стреляли в других, он незаметно выскользнул из коробки, поднялся до самой середины неба и исчез за облаками.

Но возвращаться в скучную лабораторию I-Бу не собирался. Он полетел на восток, навстречу восходу солнца. По дороге он гонялся за проплывающими парусниками, болтал с пролетающими птицами, резвился над волнами, вглядываясь в туманную даль.

Там, посреди океана, мы и встретились. Черешка и я дрейфовали на спине Медузы. I-Бу подлетел к нам, поздоровался и спросил, куда мы направляемся. Черешка сказала, что мы плывем в крузнитический рутиз, далеко-далеко, на Острова-Где-Не-Бывает-Зимы. А я добавил, что плыть-то мы плывем, вот только не уверены, в правильном ли направлении. Потому что ни один из нас не знает, где именно эти чудесные острова искать.

I-Бу ответил, что от перелетных рыб слышал, будто где-то на самом юге дальнего юга есть потусторонняя земля. И там, в далеком загоризонтье, спрятана древняя Маска-Все-На-Свете-Могущая, такая волшебная, что исполняет все-все желания. И именно на поиски этой Маски он и направляется, потому что с ее помощью можно сделать так, чтобы люди совершали одни только добрые дела. И, несомненно, наши чудесные Острова-Где-Не-Бывает-Зимы находятся где-то рядом, так что нам по пути. Потому что мир очень маленький, дальше плыть некуда. К тому же он согласен взять нас с собой.