— Рик! Чтоб тебя черти утащили! — грозное рычание Макэйо послышалось снизу под окнами башни, — возьми себя в руки, бро!

— За тебя волнуется… — ухмыльнулся Рик, не беря всерьез ни приход спасателя, ни мой отказ.

Я подошла к окну, чтобы Мак убедился, что я в порядке. Рик встал позади и многозначительно обнял, скрещивая руки на моей груди.

— Я предупреждал… я ни за что не разомкну своих рук, что однажды обнимут тебя.

Меня разрывало от переизбытка чувств. Мне хотелось орать так громко, чтобы голос охрип. Хотелось хлестать Рика по щекам, чтобы ему стало так же больно как мне. Мне хотелось обнять его и прижаться всем телом, чтобы унять то желание, что томилось внутри меня все эти месяцы. Но здравый смысл настаивал, что нельзя. Нельзя, чтобы Рик почувствовал, что до сих пор не безразличен мне. Возможно, тогда он отпустит меня. А как я буду жить без него дальше, мои проблемы. Справлюсь.

Резкий удар, и выбитая дверь с грохотом ударилась о стену.

Рик даже не дрогнул, только лениво повернул голову в сторону шума, продолжая держать руки, сцепленными на моей груди.

— Мило. Но поздно, — улыбнулся он, глядя в глаза Макэйо.

— Прекрати этот цирк, Рик! Ты пугаешь девушку. Отпусти ее.

Мощная грудь Макэйо вздымалась, делая его еще больше. Ноздри были расширены, и глаза грозно сверкали, глядя на Рика. Вены на его шее бугрились, увеличиваясь с каждой секундой.

— Почему я должен отпускать ту, что сама пришла в мои руки?

— Я не к тебе пришла, не обольщайся! — дернулась я, но тотчас была зажата еще крепче.

— Не ко мне? Тогда как ты оказалась здесь? — с издевкой улыбнулся он, — не помню, чтобы я приглашал тебя. Ты ворвалась в мой дом! Сама пришла в мои руки.

Рик ослабил объятья, и одной рукой медленно убрал волосы с одного плеча, открывая свежий след от своего укуса. Ноздри Макэйо еле заметно встрепенулись, а губы, сжатые в тонкую полоску чуть было не превратились в злобный оскал, но Мак тут же взял себя в руки.

— И даже не была против, когда я… — палец очертил ранку…и я дернулась, чтобы стряхнуть его пальцы.

— Это неправда! — возмутилась я! Мне совсем не хотелось, чтобы Макэйо подумал, что я добровольно согласилась на то, — ты применил ко мне воздействие!

— Это правда? — Мак подошел совсем близко, и я чувствовала на своих плечах дыхание их обоих.

Макэйо ответ не требовался. Он знал, что мне ни к чему лгать.

— Рик, дружище, — этот рык звучал совсем не дружелюбно, — отпусти девушку, успокойся и после мы поговорим. Я знаю, как трудно тебе пришлось, но зачем ты впадаешь в крайности? От этого будет всем только хуже.

— Мне не требуется твое сочувствие!

— Тогда позволь Виктории самой решить, остаться с тобой или уйти.

— Она уже решила, что остается.

Неожиданно для меня, Рик освободил меня. Свежий воздух заполнил легкие и даже закружилась голова.

— Виктория моя, — уверенно произнес он, будто я действительно пообещала любовь до гроба.

И это возмутило еще сильнее. Сколько можно за меня решать?

— Поздно, Рик…

— Ты меня больше не любишь? — он смеялся мне в лицо, будто я несла несусветную чушь.

— При чем тут любовь? Я больше тебя не выбираю.

Не дожидаясь реакции, я вложила свою ладонь в ладонь Макэйо.

— Я. Не хочу. Тебя.

Я смотрела в полные гнева глаза Рика и видела, как ярость и уверенность, надменность и контроль тают, превращаясь в изумление, принимают эту правду, которую так тяжело слышать, с которой так сложно смириться. И я была рада тому, что Рик не обвинял Макэйо в том, что он как-то повлиял на мой выбор, придя за мной, он вообще будто его не замечал.

— Макэйо, уведи меня отсюда, пожалуйста.

Мак накрыл мою спину ладонью, немного надавил, направляя к двери, продолжая следить взглядом за Риком. Я же молила, чтобы не началась драка. Ведь последствия прошлой помнили мы все. Именно из-за нее Рик оказался удален от двора, чуть было, не попав в тюрьму. И по той же причине все это время он жил рядом со мной. О чем знали все, включая Макэйо. Уберемся подальше из этого проклятого места, и я спрошу с тебя, дорогой друг!

Переступив порог замка, я облегченно выдохнула. Вряд ли Рик станет догонять и предъявлять права на меня теперь. После драки кулаками не машут. Но от этого стало еще гаже, от горечи до боли свело скулы. Ведь он мог. Мог, раздери его черти, остановить нас, не дать мне уйти!