Она смутилась. Бедная девочка! Неужели всерьёз думает, что я буду на подобное злиться? 

Да, с Дином забавно получилось: развесёлое божество подбрасывало их с Марджаной друг другу, как новогодние подарки. Но, если честно, со стороны наблюдать за этим процессом было вполне себе весело.

— Это было случайно...

— Не сомневаюсь, - сказал я мягко.
– Всё в порядке. Но фактов это не меняет: ты всё слышала. И понимаешь ситуацию. 

— На самом деле — нет, не понимаю, — вздохнула она. — С чего вы вообще решили, что я могу быть парой Дина? Я настолько ему понравилась?

Интересный вопрос, на самом деле. И, положа руку на сердце, я тоже считаю, что родственники уж очень спешат с выводами. Конечно, я без вопросов поехал вместе с побратимом искать его пару. Но на самом деле...

— Резонный вопрос, — ответил я в итоге. — Видишь ли, тут совпало вот каким интересным образом: матушка Дина решила навестить отстроенный на деньги её семьи Храм Лесного Царя. Там же она загадала новогоднее желание. Наша жизнь была бы проще, попроси она новую шубку или, например, особняк у моря. Увы, за такими вещами ей к богам идти не нужно, благо дядюшка Кио всегда готов порадовать пару. С другой стороны, как раз перед тем случился один... инцидент... связанный как раз с парностью. И неслабо так взбудоражил драконье сообщество. Все тут же начали волноваться: а отыщут ли их дети свои половинки? Вот госпожа Дайлила, наслушавшись таких разговоров, и пожелала, чтобы её младший не остался в одиночестве. Нас с Роем она тоже упомянула в этом контексте, но, как я понимаю, пронесло. А вот Дин следующим же утром проснулся не у себя в кровати, а у тебя под ёлкой. 

— Но вы не знаете точно…

Вот именно! Об этом я и твержу всякому, у кого есть уши: мы не знаем точно, что спятивший рогатый божок имел в виду на этот раз. Я вон тоже однажды поверил “неопровержимым знакам судьбы”. И что теперь? 

— Это Межмировое Божество. Что с ним можно знать наверняка? — сказал я честно. — Даже в самых дружелюбных своих ипостасях Морозный Дед — не любитель болтать со смертными, а уж тем более объяснять им причины своих поступков. Мы предполагаем, даём достаточно большую вероятность того, что поняли знамения верно. Не более того. 

Она призадумалась. 

— А если вдруг выяснится, что мы действительно пара, я смогу отказаться? 

Ну прелесть же, что за девица! Чем-то напоминает мне Дайяну… ту, какой я её видел в самом начале. 

— Забавно, — сказал я. — Правда, забавно.

— Что именно? — уточнила она сухо. — Закономерный вопрос, как по мне. 

— Закономерный. Но обычно девчонки в этих обстоятельствах его не задают.

— И всё же, я хотела бы получить ответ.

Я ласково улыбнулся этой замечательной девочке.

— Ответ — нет, конечно. Никто и никуда тебя не отпустит. 

— Отличные дела, - бросила она зло. — Что-то мне всё меньше хочется устраивать какие-либо проверки.

А вот этого не нужно; я вообще надеюсь, что у вас с Дином всё сложится. Ото всей души надеюсь. И затеял этот разговор для того, чтобы всё упростить, а не наоборот.

— Только не говори мне, что ты ещё не выросла из возраста, когда можно принимать судьбоносные решения назло, — протянул я подначивающе.

— А ты сам-то уверен, что вырос из этого возраста? — лукаво спросила она.

Отличный удар. Прямо в точку, если честно. 

— Туше, — улыбнулся я. — Если всё так, как нам кажется, то Дину повезло. Сказочно. Я, смеха ради, почти что завидую. 

Да, вот до чего я дожился. Признавать грустно, но факты — налицо.

Я не хотел, чтобы Дин повторил мою судьбу. Настолько, что даже, пересилив себя, обрисовал в общих чертах нашу с Дайяной ситуацию.

Кажется, эти мои слова пробили-таки её броню: она нахмурилась и опустила голову, явно переваривая услышанное.

— Спасибо за откровенность, — сказала Марджана. — Ничего не обещаю, но обдумаю твои слова. А теперь предлагаю вернуться к насущным проблемам.

— А что с ними, с проблемами? — я с искренним облегчением снова натянул на себя маску балаганного шута. — Так и быть, сегодня вечером не покушусь ни на чью, прости Лёд чтоб не заржать, нравственность. 

— Не думаю, что тобой этим вечером кто-то заинтересуется.

Не заинтересуются? Мной-то? Ну-ну, как же...

— Что, правда? — фыркнул я. — Открою секрет: мною всегда все интересуются. И дело, как ни парадоксально, даже не в моей блистательной внешности. Кто же не хочет стать подставкой для короны, а?

— Думаю, не в этот раз, — она явно пыталась скрыть язвительную ухмылку, но получалось очень неубедительно. — И об этом я хотела с тобой поговорить...

*

— Нет, — сказал я возмущённо. — Это категорически исключено! Даже не обсуждается!

— Извини, — развела руками Марджана, даже не пытаясь спрятать весёлый блеск глаз. — Это действительно не обсуждается. Мы, как принимающая сторона, не готовы защищать наследника Ледяных Пиков от любой возможной угрозы. 

— Я сам вполне могу себя защитить! — нет, это просто за гранью добра и зла!