Только вот шутка в том, что остальные чувства — любовь, привязанность, тепло, тоску — я испытывала не к принцу, а к дракону по имени Или. Мне не хватало его… не хватало так сильно, как если бы из меня вырвали кусок. И со временем это чувство не притуплялось, а только обострялось.

А теперь вот увидеть, как другая фомора сидит на его спине… Это почему-то было совершенно невыносимо. Даже хуже, чем знать, что он спит с другими. Всё же, наверное, из-за своих генов я унаследовала немного больше драконьих заморочек, чем следовало ожидать… Ведь именно у драконов посадить кого-то на спину считается очень интимным жестом.

— Лисси, ты ведь не собираешься выступать в Высокой Академии на новогоднем балу?

Я хотела было возмущённо воскликнуть: “Нет, конечно!”. Но нечто в тоне тёти заставило меня притормозить. Марджана Лофф преподаёт в Высокой Академии, верно? Значит, Или тоже будет на этом празднике…

— Вообще-то собираюсь, — сказала я решительно. — В этом году они не так уж мало платят.

— Лисси, — тётя помялась. — Тогда, я думаю, тебе стоит отказаться. Мы с твоим дядей об этом говорили… Мы не думаем, что тебе стоит видеться с принцем.

Я смотрела на тётю, мысленно оценив иронию. Так, родители Дайяны были готовы на что угодно, чтобы их дочь оказалась в одной постели с принцем. Мои родители готовы на многое, чтобы я там не оказалась. Как по мне, весьма показательно.

— Лисси, — позвала тётя мягко, — пожалуйста, откажись от участия в этом празднике. Отметишь Новый Год с нами, почему нет? Пойми: мы ведь только начали приходить в себя после всей этой истории. Она так дорого стоила нашей семье! Но мы начали новую жизнь. И мы с твоим дядей уверены: милая, тебе не стоит видеться с принцем снова. Слишком высока может быть цена.

— Ты права, тётя, — ответила я тихо. — Если эта вся история всплывёт, если выяснится, что я жива — последствия могут быть очень неприятными. Но ничего плохого не случится, если я просто поучаствую в этом концерте! Ты же не забыла, что у меня теперь совершенно другое лицо?

Просто посмотрю на него. А может, даже подойду. А что тут такого? Он меня всё равно не узнает. А я… я смогу приблизиться к нему ещё хоть раз.

— Лисси, — вздохнула тётя Ленна. — Ты молода. И влюблена. Неужели ты хочешь сказать мне, что будешь просто смотреть со стороны?

Этот разговор начал меня утомлять.

— Даже если нет, то что с того?

— Лисси… Принцы не женятся на певицах.

Новость дня, как говорится.

Хотя тут уместнее было бы сказать: “Драконы не находят пару среди фоморов”. Это утверждение актуальней… хотя они оба правдивы, если разобраться.

— Тётя, не то чтобы я прямо претендовала на брак с принцем. Правда. Поверь, так далеко в своих мечтах я не захожу.

— Даже в самых тайных мечтах? — тётя грустно улыбнулась.

Я фыркнула: тут мне крыть было нечем. Было… Наедине с собой. Ночью. Собственно, я часто представляла Или, когда оставалась одна в своей спальне. Зачастую фантазии были не вполне приличного содержания, сопровождаемые столь же неприличными действиями (я — одинокая девушка, со всеми вытекающими нюансами). Но иногда мои фантазии уносились намного дальше горизонтальной плоскости. Пару раз я даже позволила себе помечтать на тему “А что, если?..”

Знала, разумеется, как это глупо. Но когда и кого влюблённого это останавливало?

— Девочка моя, — тётя осторожно взяла меня за руку. — Мы с твоим дядей понимаем, что живём в большом городе, где всё намного… свободней, чем мы у себя на родине привыкли. К тому же, твоя природа… предполагает общение с юношами. Так что я не говорю, что всякие отношения должны заканчиваться свадьбой. Конечно, нет! Тем более, когда речь идёт о принцах. Кто же на самом деле выходит замуж за принцев, если не принцессы?.. Но, Лисси, именно в этом случае — стоит ли тебе с ним встречаться? Ведь ты влюблена в него, это и слепому очевидно. И он — часть неприятной тайны, которая едва не стоила тебе жизни… Прекрасные принцы опасны, Лисси. Они манят юных девушек, как бабочек — огонь.

— Я буду осторожна, тётя, — сказала я с мягкой улыбкой. — Но не стану отказываться от неплохого заработка из-за того, кто меня даже не узнает.

— Лисси…

— Я не стану подходить к нему. Обещаю! И хватит об этом. Ты знаешь, я устала. Пойду спать.

… А ещё — думать, где мне за столь короткий срок взять приглашение на бал в Академию Магии.

Я хочу ещё раз посмотреть на него. Я окажусь на этом балу... во что бы то ни стало!