Он слегка улыбнулся, когда кованые ворота распахнулись, и на студенческой площади академии появилась прогулочная коляска.

— Иван Матвеевич, дорогой друг! — мужчина сбежал по ступенькам и протянул руку.

Иван вышел из коляски и очень обрадовался теплому приему студенческого друга. С большой радостью перехватил руку Антона Захаровича, и тут его тело прострелило электрическим разрядом.

— А я смотрю, годы тебя не изменили, несмотря на твою должность… — сипя и еле сдерживаясь от боли, скривился Иван.

— Видел бы ты свое лицо, друг! — Антон расхохотался, как в былые времена. — Давно ли ты стал таким серьезным и перестал понимать шутки?

— Да, с возрастом как-то юношеские эмоции стихли, и жизнь вошла в мирное русло.

— Эх, шельмец! — погрозил пальцем друг. — Друзей забываешь, не навещаешь долго. Мне некогда расхаживать по вашим кондитерским и посещать балы. У меня студенты и сессии…

— Каюсь! Виноват, но обещаю исправиться, — боль отступила6 и Иван, наконец, смог выпрямиться. — К сожалению, беда толкнула меня отложить все и приехать как можно скорее к тебя.

Антон перестал улыбаться и быстро зашагал впереди.

— Не могу знать, какой поддержки ты ждешь от меня, но, никогда не откажу семье Сливовых в помощи. Думаю, нам стоит поспешить в мой кабинет. У меня как раз сейчас нет занятий.

***

Преподавательский кабинет ничем не отличался от остальных: письменный стол, книжные стеллажи, небольшое окно напротив двери…

— Не буду расшаркиваться в любезностях, у меня нет много времени. Мой брат неизлечимо болен. Лекарь подтвердил темные пятна в ауре Петра, которые преодолели физический порог и стали быстро разрастаться по всему его телу.

— Сочувствую. — Мужчина откинулся спиной на спинку профессорского кресла. — Темная аура — явление довольно редкое и малоизученное. Не хочется тебя пугать, но у Петра осталось очень мало времени. Какой это по счету приступ?

— Второй, — грустно вздохнул мужчина.

— Плохо, я имел дело с зараженным, но тот был слабым магом и надолго его не хватило. Я не могу сравнить Петра с ним. Но именно сила твоего брата, ускоряет весь процесс саморазрушения его физической оболочки. Сейчас Петр больше похож на сосуд, сдерживающий огромную магию. И в таком состоянии он долго не протянет.

— Неужели ничего невозможно сделать? — Иван испытующе посмотрел на друга.

Он был уверен в том, что лекари не могли подобный феномен оставить без внимания.

— Я не могу тебе всего рассказать, к сожалению. Это государственная тайна под грифом особой секретности, — Антон снял очки и потер рукой переносицу.

— Антон, я себе просто не прощу, что сидел сложа руки и ничего не попытался сделать!

— Иван, ты хороший брат и друг, но я не могу перечеркнуть все, к чему шел долгих десять лет.

Сливов сник. Он прекрасно понимал его. Кто отважится перечеркнуть свою карьеру и положение в обществе из-за чужого родственника.

— Но… — продолжил Антон и невзначай уронил рядом со столом свой магический пропуск, — я ведь мог и не заметить, как старый друг без моего согласия воспользовался пропуском в нашу библиотеку…

Мужчина был благодарен, он все понял. Иван быстро поднял пропуск и сунул в карман пальто. Он не мог задерживаться надолго, поэтому быстро откланялся. Антон остановил его уже в дверях:

— Ты помнишь, как мы увлеченно гадали, когда были еще студентами, что за тайную комнату скрывает та дверь…

 Иван с благодарностью кивнул и вышел из кабинета.

Особого плана к действию не было. Академию он знал как свои пять пальцев, потому быстро пересек огромный холл и магическим заклинанием скрыл верхнюю одежду. Иван стал внешне напоминать кого-то из преподавательского состава академии.

Магический пропуск неприятным звякнул у той самой двери, о которой ему напомнил Антон. Иван толкнул ее.

 Стеллажи пестрили магическими книгами. Они парили над книжными полками, а их обложки украшали магические брелоки с шифром.

***

Иван, не спеша двигался вдоль книжных рядов и всматривался в потертые корешки книг. Как понять, где располагается необходимая книга?

Опыта работы в архивах у него не было, но в рабочем кабинете вся бухгалтерская документация была разложена по папкам с присвоением учетных номеров. Может и в стенах родной академии используют подобную систему хранения?