— Остановите ее! — крикнула Степанида Сергеевна.

Иван бросился в след за прислугой, а Василий… впервые растерялся! Он подозревал девушку с самого начала в чем-то страшном, но такого и помыслить не мог!

Эта юная и боязливая особа унаследовала великую силу, ради которой маги проливали кровь много лет назад в Цароссе! Только сейчас, взяв себя в руки, он осознал, каких неприятностей им теперь никак не избежать, и поспешил на помощь Ивану.

***

За ночь снегом занесло весь город, дворники не успевали его счищать, а магам бытовикам было запрещено заниматься подобной ерундой. Император настаивал на мнении, что столица готова предоставить работу каждому без исключения и нуждается в поддержке всех своих граждан, а не только магов.

Люди расступались на улице в стороны при виде девицы, бредущей в одном платье и домашних туфлях. Холодный, морозный ветер растрепал ее прическу, а в глазах читалось безумие. Со стороны Евдокия походила на сумасшедшую, которую по чистой случайности не досмотрели, и та вырвалась в люди. В какой-то момент ее кожа приобрела серое свечение, и девушка скрылась в проулках города, чтобы не вызывать еще больших подозрений. Она плохо осознавала действительность — магия подавления полностью завладела ей и управляла словно марионеткой.

Темный, немного устрашающего вида особняк выглядел хищником, притаившемся в засаде. Калитка была открыта — приглашала войти. Девушка без малейших колебаний вошла в клетку голодного зверя. Парадный вход также был на распашку — ее здесь явно ждали. Все помещения в доме были плохо освещены, и только в конце длинного коридора мерцало тусклое свечение. Ноги сами несли Евдокию в том направлении.

Девушка толкнула дверь и посмотрела на пол. Яркая, огненно-рыжая пентаграмма с непонятными символами ослепительно вспыхнула, как только она приблизилась.

— Раздевайся! — последовал приказ.

Настолько Евдокия была под властью магии, что даже не могла разобрать толком внешность того, кто отдал ей приказ. В сознании вспыхнула волна негодования и внутренний протест, но как только появились первые проблески ее личного сознания, в голову вновь ударила острая боль.

— Раздевайся, живо! —со злобой в голосе сказал маг.

Девушка безвольной куклой дернула пуговицы на платье — замерзшие руки плохо слушались свою хозяйку, и ей с трудом удалось сбросить одежду.

Мужчина обошел и одобрительно посмотрел на обнаженную девушку, которая полностью находилась в его власти. При других обстоятельствах, возможно, маг и задумался бы о ее роли возле себя, но сейчас он преследовал другие цели, она была лишь разменной монетой в его планах. Он выкинул руки вперед и толкнул девушку в центр пентаграммы.

Евдокия, как пригвожденная, стояла в самом центре. За спиной раздался мужской голос, который читал что-то на чужом наречии. Голова, казалось, просто раскалывалась на части, а мозги превратились в тягучую лаву. Она обхватила голову руками, стараясь унять эту страшную боль.

— Это тебе не поможет, — ухмыльнулся маг и продолжил читать заклинание.

На глазах Евдокии навернулись слезы, боль была просто невыносимой. Круг еще раз вспыхнул, и девушку поглотил серый магический кокон. Женский крик раздался на весь особняк и эхом понесся далеко за пределы дома.

Маг подошел к рабочему столу и вскрыл магический пустой бутыль. Из центра пентаграммы рванул поток энергии, мужчина ловко подставил бутыль, и воспоминания Евдокии, как небольшой ручей, стекали в магический сосуд. Бурля и потрескивая, он рвался наружу, но маг быстро закупорил его пробкой.

— Отлично! Теперь у меня есть доказательства запретной магии.

Надпись на полу погасла, пентаграмма забрала свою страшную цену. Девушка с застывшей гримасой от ужаса и боли лежала неподвижно. Глаза ее налились кровью, а сердце отсчитывало последние удары.

***

Мужчины обогнули дом, девушки нигде не было.

— Смотри, калитка открыта! — крикнул Василий.

— Куда ее понесло? — удивленно посмотрел Иван на ограждение. — Я за ней, может, еще успею…

— Стой, зачем? Если она недалеко, я ее быстро выслежу…

 Мужчина раскинул руки и запустил воздушные потоки своей энергии. Воздушный вихрь пролетел несколько кварталов и вернулся — девушки и след простыл.

— Ты на шел ее?

— Нет, как сквозь землю провалилась, — сложно отслеживать обычного человека, без магического фона. — Был небольшой магический всплеск, но к кому он принадлежит, понятия не имею. Следы оборвались.

Иван только сейчас осознал, что они оба с братом выбежали на улицу раздетыми.

— Пойдем в дом, сейчас мы бессильны. Нужно проверить, как мать с отцом.