Добрая половина неприятельских кораблей пылала жаркими погребальными кострами. Экипажи покидали обреченные суда, отгребая от них на лодках, а то и просто прыгая за борт, желая вплавь достигнуть берега или островка посередине залива — весна стояла достаточно жаркая, и вода была отнюдь не холодная.

— Куда ты, приятель сейчас денешься…

Флагман капудан-паши, с которым «Москва» только что обменялась залпами, представлял собой хорошо порубленное топором корыто. С двумя сбитыми мачтами, с болтающимися какими-то веревками на третьей, на нем весело занимались пожары — из открытых орудийных портов выплескивались языки пламени. Турецкие моряки по обрывкам рангоута спускались с высоких бортов к воде, некоторые без видимых раздумий просто прыгали вниз — только всплески и брызги на поверхности. Видимо таким «храбрецам» море казалось куда меньшей угрозой, чем русские пушки.

— Хорошие штуки, эти бомбические орудия — проломы в борту оставляют, будь здоров!

Алехан совершенно спокойно, даже не поморщившись от вражеской пули, что пролетев мимо, обожгла щеку, внимательно рассматривал ход морской баталии, стараясь приметить все мелочи опытным взглядом много чего повидавшего военного.

«Уродцы», к которым он поначалу отнесся с нескрываемым пренебрежением, показывали удивительную скорострельность, немного уступая в ней пехотным трехфунтовым пушкам. Да и немудрено — орудийный ствол ведь очень короткий, банить такой и заряжать можно с легкостью. А пуды картечи буквально смели с палубы турецкого корабля, как суетящихся матросов, так и абордажные команды.

— Видите, как весело горят турецкие суда, Алексей Григорьевич?! То бомбы с «греческим огнем». Это зелье по старинным рецептам изготовил наш академик Ломоносов. Однако так и не сказал Михайло Васильевич никому, даже мне по секрету, где он раздобыл тайну состава Калинника, и что входит в это адское зелье.

Алехан только усмехнулся, глядя на довольного старого адмирала — тридцатилетнему всегда интересно взирать на того человека, возраст которого чуть ли не вдвое старше. Тогда особенно остро понимаешь, сколько еще остается лет жизни для свершений.

— Надо больше бомбических пушек ставить на нижней палубе, страшная и очень полезная штука, скажу вам честно, Григорий Андреевич. Сам внимательно смотрел, как пушечные ядра пробивают борт. Но двухпудовые бомбы его просто проламывают, а если внутри взрываются, то с ущербом великим для османов. Тем паче с такой короткой дистанции, что с ружья можно выцелить любого…

— Я о том государю после сражения немедленно отпишу, — после некоторого раздумья отозвался Григорий Андреевич, и тут же не преминул поправить «сухопутного» коллегу.

— На гондеке нужно только такие орудия ставить, а на шканцах одни лишь «кара-надо» и единороги. Верхний вес малый и остойчивость с валкостью станет у корабля куда как лучше. На баке и юте оставить погонные единороги — шести вполне достаточно. Тогда наш корабль в шестьдесят шесть орудий по весу бортового залпа будет заметно превосходить любое судно из первого ранга, на которых по сотне пушек ставят и более. Нет смысла больше крупные корабли строить, оставить только «образцовым» прежний тип, что раньше строили. Государь его «Славой России» назвал, что проверена в боях и походах, по его словам, которые сам слышал. И экономия на том просто изрядная будет, ее на иные дела флотские лучше обратить. Только вооружить их нужно по-новому, не так как сейчас.

— Так, с этим все мне понятно. Значит, бомбические орудия только на эти четыре новых «города» поставили, Григорий Андреевич? Три датчане построили, и лишь «столицу» мы.

— Первого ранга из-за орудий этих и посчитали, князь. Неудачные корабли вышли, честно вам скажу, более таковых «новоманерных» в два закрытых дека строить не будем. Что касается пушек — на «Москве» только восемь таких орудий, столько же на «Петербурге». А вот на «Киеве» и «Казани» вдвое больше бомбических орудий поставлено.

— А чего такая разница?

— Так нет их больше, князь? Тебе на остров восемь штук отправили — видел их сам, парусиной укрытые. Еще два в Петербурге остались, остальные все здесь находятся, перед твоими «светлейшими очами», — хмыкнул Спиридов, пошутив, и пояснил:

— Для головного корабля орудия генерал Брюс отлил для опыта. А на «Москву», что последнюю датчане построили, просто не хватило — пришлось заменить 36-ти фунтовыми пушками. Велено теперь по образцу «старых» стволы более не отливать. А впредь делать только бомбические орудия — по весу вроде одинаковы, зато по мощи своей они сильно отличны, князь, мы это собственными глазами увидели.

Вице-адмирал Спиридов минуту рассматривал баталию — ход сражения миновал свою кульминацию и не оставлял никаких сомнений в славной виктории, каких прежде у флота не было. Даже «Добрый почин» (по словам императора Петра Алексеевича) Конона Зотова, что в бою у Эзеля полвека тому назад, имея шесть кораблей, добился виктории над тремя шведскими, выглядел сейчас крайне неубедительно.

И в эту секунду Спиридов заговорил, повышая голос — рев корабельных орудий невольно заставлял это делать: