— Завтра с утра подведу всю паству свою к присяге великому государю, и сам приму ее перед вами! Вы наместник императора, его генерал, а потому сербы видят в вас, князь, его волю и десницу! Потому я смиренно склоняю перед вами сейчас свою седую главу, в знак величайшего почитания цезаря Иоанна приложусь завтра к вашей длани!

Старый патриарх поклонился и пошел с громкой молитвой, за ним потянулась большая толпа народа и десятки монахов, вторя ему раскатистым песнопением. А молодой генерал-майор задумался, глядя на удаляющихся прихожан, монахов и священников…

Прибытие месяц назад в Бока-Котор русской эскадры неимоверно воодушевило православный люд. Царь Стефан призвал черногорцев помочь сербам освободиться от османского ига. Хорошо подготовленные русскими офицерами черногорские и сербские отряды, общей численностью в двадцать тысяч человек, начали наступление по горам, преодолевая холода и громя отряды аскеров и башибузуков.

В первые дни февраля черногорцы вступили в восточную Боснию, с хода заняв Вышеград на Дрине — известие о том буквально взорвало окрестное сербское население, которое массово восстало против турецкого владычества — земля запылала под ногами оккупантов, насильников и убийц. Много ненависти накопилось за три с половиной столетия.

Затем на севере был занят Нови-Пазар, гарнизон которого и все окрестное, немногочисленное мусульманское население в панике бежало. До сербской столицы Белграда оставалось меньше двухсот верст, пройти можно за какую-то неделю, если бы не одно но…

Наступила весна, везде грязь и распутица — тащить пушки на себе, пусть весом всего в двадцать пудов, невыносимо тяжело, а без них в бою не обойтись. Теперь все повстанцы осознали, какую роль играет артиллерия в баталии, особенно если стреляют из орудий русские канониры, прошедшие через множество сражений с пруссаками. Так что на пушки теперь молились не меньше, чем на иконы, а то и больше.

Но главное — придется спуститься с горной и холмистой местности на равнину, где повстанцев ожидает неизбежное поражение. Будь у него регулярная пехота, да хорошо вооруженная, князь повел бы свои войска вперед. Однако ополченцы доблестно воюют только в горах и очень плохо на открытой местности, чему было уже немало примеров.

Так что Юрий Владимирович отдал приказ войскам остановиться, потихоньку накапливать силы и припасы, и готовиться к весенней кампании. Единственное исключение сделали для восточного направления, нагнав на мусульманское население Метохии дикий страх со всеобщей паникой. Откинув османов и башибузуков, освободили Печ и старинную резиденцию патриархов в монастыре, что располагалась у подножья горы Проклетье, полтора десятка верст от города.

Наступали уже на последнем издыхании — воюя всю зиму, черногорцы устали, многие совершенно вымотались на постоянных горных маршах. А иного не оставалось — имея мало сил, нужно было быстро перебрасывать отряды с одного атакованного турками участка на другой. Появление больших сил черногорцев для османов часто становилось очень неприятной неожиданностью, которая зачастую приводила аскеров в жуткую панику, спасение искали в бегстве.

На прибывшей эскадре оказалась добрая сотня трехфунтовых легких пушек, с железными осями. Причем разборных, составные части которых можно было перевозить во вьюках на лошадях. С десяток картечниц — на том же лафете уже устанавливали четыре мортирки Кегорна с чуть удлиненными стволами. Поочередно поднося пальник, в течение полуминуты можно было «угостить» неприятеля четырьмя порциями картечи, что летела на полторы сотни саженей.

Двенадцать тысяч ружей с коническими пулями позволили перевооружить двадцать батальонов — на турок точная и дальняя стрельба новыми пулями и так производила неизгладимое впечатление. Но теперь попав под массированный точный огонь сотни-другой фузей с шестисот шагов, османы обращались в стремительное бегство, бросая даже хорошие французские мушкеты вместе с ятаганами.

Все имеющиеся трофейные турецкие или старые ружья тщательно калибровались и распределялись поротно, на них спешно в Бока-Которе изготавливали формы для отливки пуль, благо привезенного из России свинца хватало. Имевшихся запасов мушкетов и фузей хватило на вооружение еще пятнадцати тысяч повстанцев.

И главное — пришло долгожданное пополнение.

Три сотни умелых канониров, знающих, что почем в баталии. Кроме них прибыли до полутысячи егерей. Их по трое-четверо солдат с капралом распределили по всем сербским и черногорским ротам, в которых до этого был всего один русский солдат, редко когда двое. Да еще три десятка знающих офицеров, что помогли наладить управление войсками и привести в порядок интендантскую часть. Да тот же пошив обмундирования из итальянских тканей был налажен — ибо солдатская форма есть то, что отличает солдата от повстанца.

Граф Орлов еще летом устроил в Черногории три учебных лагеря, да в Бока-Которе два. Русские офицеры и сержанты выбивались из сил, но смогли обучить регулярству, да и то наспех, за прошедшие полгода большую часть черногорцев и всего две тысячи сербов.

Последние должны стать костяком той армии, что летом пойдет освобождать Белград. Однако с организацией похода не следует торопиться — о том император Иоанн Антонович предупреждал особливо в своем послании, что доставили недавно из Венеции вместе с ларцом, где находились офицерские патенты. Там еще были две сотни серебряных и полсотни золотых владимирских крестов с мечами, красивые грамоты к ним, ленточки. А также пишущие чернильные ручки из серебра с золотыми перьями — для награждения бока-которских торговцев.