Она ответила на его улыбку и села напротив него, благодарная, что он поддержал её. Кортни, как обычно, уткнулась в телефон, без сомнения болтая с друзьями. Кристина налила себе кофе, наслаждаясь тем, что какое-то время не бегает как сумасшедшая.

– О, у тебя есть почта. Она там, сбоку, - сказал Грег, кивая в сторону стойки позади неё.

Она протянула руку и взяла скромную пачку адресованных ей писем. Счета кредитной карты. Напоминание о счёте за воду. Реклама. Она заколебалась, глядя на простой белый конверт внизу стопки. У него не было ни имени, ни адреса. Конверт был грязным и помятым. Она взглянула на Грега, гадая, стоит ли ей спрашивать его мнение или нет, но он читал свою газету, и она не хотела беспокоить его чем-то таким глупым. Она снова обратила внимание на конверт и открыла его. Внутри было выцветшее синее приглашение на день рождения. На лицевой стороне был белый праздничный торт со словами «Вы приглашены» в виде красных пузырей вверху. Внизу, там, где виновник торжества обычно писал дату и место проведения, было всего лишь одно предложение, нацарапанное острым почерком:

TЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ПРАВДУ?

Холод вылез из её внутренностей, которые, казалось, сжались.

– Грег, посмотри на это, - сказала она, передавая ему приглашение через стол.

– Что это такое?
– сказал он, не принимая его от неё.

– Я не знаю, вот почему я прошу тебя взглянуть, - ответила она, пытаясь скрыть свой страх.

Услышав дискомфорт в её голосе, он сложил газету и положил её на стол, а затем взял у неё приглашение. Он посмотрел на неё, нахмурившись.

– Правду о чём?
– спросил он.

– Не знаю, это было в почте.

– Ха, странно. Вероятно, какие-то глупые дети валяют дурака или используют наш почтовый ящик как мусорное ведро, я бы не беспокоился об этом, - сказал он, бросая его на стол.

Однако она беспокоилась об этом, что-то заставляло её чувствовать себя неуютно. Что-то с ней происходило, и только это было поводом для беспокойства. Её взгляд переместился на газету Грега, которая всё ещё лежала на столе, раскрытая, на страницу, которую он читал. Читать было легко даже в перевёрнутом виде.

ВОЗОБНОВЯТСЯ ЛИ СНОВА ЛЕТНИЕ ПОХИЩЕНИЯ?

– Могу я посмотреть?
– спросила она, кивая в сторону газеты.

– О, да, - ответил Грег, потягивая кофе.
– Я собирался приберечь это для тебя. Я знаю, что тебя это интересует.

Он протянул ей газету. Она не содержала новой информации; на самом деле, часть информации в этом материале была не совсем точной. Даже в этом случае она оставит это для своих заметок. В статье перечислялись похищенные, и, похоже, это была спекулятивная статья о том, будет ли это год, когда творческая пауза будет снова нарушена. Она взглянула на Кортни, которая всё ещё терялась в своём телефоне и не могла избавиться от всепоглощающего ужаса и необходимости защитить свою семью.

– Ты можешь отвезти Кортни в школу сегодня утром?
– выпалила она через стол.

– Мама! Я могу идти сама пешком, меня не нужно отвозить.

– Я бы предпочла, чтобы твой отец подвёз тебя, если у него будет время, - возразила она.

Грег пожал плечами.

– Я совсем не против, но она уже почти год ходит одна...

– В яблочко!
– вмешалась Кортни.

– Я не понимаю, почему изменилось мнение, - закончил Грег.

– Я бы просто чувствовала себя спокойнее, - это было лучшее, что она могла предложить в ответ.

– Но, надо мной будут смеяться! Можете ли вы представить себе позор, когда родители отвозят вас в школу?

Кристине стало плохо; она, конечно, понимала точку зрения дочери. Однако в первую неделю августа она больше заботилась о её безопасности. Она встретилась взглядом с Грегом, и потом, как обычно и бывает в долгих отношениях, он уступил причине её настойчивости.

– Слушай, если твоя мама хочет, чтобы я тебя подвёз, то разговор окончен.

– Но, папа...

– Никаких "но". Будет так.

– Это нечестно! Никого из моих друзей не возят в школу.

– Меня не беспокоят твои друзья!
– сказала Кристина, хлопнув рукой по столу.
– Меня беспокоишь ты. Если я услышу ещё одно слово, ты также можешь добавить домашний арест в список.

– Это несправедливо, - пробормотала она, затем встала и вышла из-за стола.

Они слушали, как она топает наверх и хлопает дверью спальни.

– Господи Иисусе, - пробормотала Кристина, опершись локтями о стол и потирая виски.
– Я не хотела, чтобы всё так пошло.

– Не волнуйся, - сказал Грег, протянув руки через стол и взяв её руки в свои.
– Я понимаю. В это время года все всегда дёргаются.

– Это странно, правда?

– Нет, не странно, - сказал Грег, пытаясь отреагировать.
– Я действительно думаю, что тебе, возможно, придётся на время отойти от этого. Я имею в виду, что если бы там были какие-то улики, их бы нашла полиция.

– Я знаю, это просто... Мне интересно. Ты знаешь, как мне нравятся такие вещи.

– Может, тебе стоило быть детективом?
– сказал он с улыбкой.