– Ты знаешь, наверное ты права. Но какой смысл всё менять? Мы так привыкли, женщины, поверь, тоже привыкают.

Это он из личного опыта?

Я вот, например, совершенно точно еще долго не смирюсь с тем, что я - рабыня.

– А почему для императора другие правила?
– перешла я к тому, что меня интересовало больше всего?

– Ну, потому что ему обязательно нужны наследники. А другие могут обойтись и без потомства.

Я помолчала. Ну почему у них желание императора - на последнем месте? Хотя... может ему наоборот, только того и надо, каждый месяц менять "носитель"? Ну а что, такое разнообразие!

А потом я вспомнила, что император ведь не чувствует. Поэтому для него это вряд ли развлечение.

– А что стало с предыдущим двумя верховными рабынями?

Вот я и спросила. Затаила дыхание и ждала. А вдруг ответит?

Но Тартон молчал.

– Умерли в родах, - вдруг сказал и поднялся с кресла.
– А ты бы не задавала таких вопросов. Целее будешь...

Сказал непонятно и вышел...

* 6 *

Ровно десять дней я не видела императора. Оказалось, что наши десять дней - это один звёздный круг. И именно столько правитель не должен был прикасаться ко мне.

Знание, что этого требуют правила, а не он сам не хочет меня видеть, немного сглаживало боль. Но всё равно, то ли бездействие так на меня действовало, то ли нервное напряжение, но я была как натянута струна. Достаточно было просто вспомнить его прекрасные, но равнодушные глаза, как на моих выступали слёзы. Память о том первом и единственном поцелуе приводила в глубокое уныние. А еще не давали покоя мысли, почему же я раньше не решилась и не попросила меня поцеловать. Может быть всё было бы по другому...

В один прекрасный момент, когда я уже отчаялась ждать, дверь распахнулась, и наконец-то в комнату вошел император. Он был хмур и сосредоточен.

– Приветствую тебя, - обратился ко мне, даже не назвав по обыкновению моего имени.

– И я приветствую вас, мой император, - я решила быть вежливой.

А может просто была настолько счастлива его видеть? Почему-то в голове появился образ глупой собачонки, которая несколько дней ждала прихода хозяина, а когда тот наконец соизволил прийти, готова ползти на брюхе и разрешить почесать за ушком.

Император молча смотрел на меня. Я тоже не опустила взгляд. Он ведь в прошлый раз разрешил, если наедине...

– Раздевайся, - снова безликий приказ.

Мурашки по коже от холода в его голосе и желания не испортить ничего своими неумелыми действиями или словами.

И снова разворот к зеркалу.

И опять руки на животе. На этот раз точно безразлично.

Помял под пальцами мой живот, а потом... утвердительно кивнул.

Это то, что я думаю? Это так? Я действительно беременна? Неужели получилось?

Сначала я смутилась, боясь поверить в реальность происходящего. Потом с надеждой посмотрела через зеркало в его потрясающие глаза, пытаясь найти там хоть какие-то эмоции. Потому что саму меня распирало. От радости получившегося, от того, что я буду матерью, ну и конечно от того, что этот мужчина теперь будет только со мной...

Но... в зеркале я натолкнулась на ледяной взгляд завораживающих переливающихся глаз. И ни тени улыбки, ни грамма радости, ни капельки теплоты для матери своего будущего наследника...

Ну почему так? За что?..

Больше не боясь гнева императора, освободилась из его объятий и принялась одеваться. Собственно, даже если он меня накажет за произвол, хуже уже не будет.

В глазах стояли непрошенные слезы. В голове было гулко и пусто, словно все мысли разом ушли от меня. Ну и хорошо. Лучше о таком не задумываться. Иначе можно просто сойти с ума...

– Завтра ты будешь представлена великородным. Лея поможет тебе с выбором платья. Отдыхай.

И он просто вышел!

А я...

Я легла на кровать и молча уставилась в никуда. Слезы почему-то высохли, мысли так и не появились. Что и говорить - я превратилась в носитель. В только для этого и годный сосуд, который можно наполнить по своему желанию. В тупую рабыню, которая с радостью принимает свою участь.

Не помню, как наступил следующий день. Собственно, и события этого дня тоже помню с трудом. Это казалось странным, но мне было всё равно, кому и зачем меня представляют. Я надела на лицо маску сдержанной любезности с застывшей на ней полуулыбкой и провела в состоянии прострации всю церемонию.