Нужно будет при встрече спросить у красного. А может быть ответы отыщутся в этих странных книгах...

Надо сказать, что все эти чудо-фолианты с одной стороны были снабжены интерактивными экранами, на которых появлялись различные иллюстрации по мере изучения мною содержимого. То я рассматривала планеты и созвездия, стоило мне их мысленно назвать. Потом город Астролин и саму планету Евгестору.

Когда я перелистнула первую страницу, она, как плёнка, легла на экран и стала совершенно прозрачной, не мешая рассматривать иллюстрации дальше.

Время за изучением книг пролетело незаметно. И я совсем отвлеклась от мыслей о предстоящем визите правителя.

Вот и обед прошёл, я съела его, не отрываясь от чтения. Ужин тоже был мною проглочен не разбирая. Я полностью погрузилась в кладезь информации. И не потому, что мне нужно было хоть что-то узнать о месте, в котором оказалась. Просто мне действительно было интересно...

За этим занятием меня и застал император. Я настолько углубилась в содержимое одного из источников знаний, что не заметила его прихода.

– Впервые вижу, чтобы рабыня так жаждала получить знания, - сказал он как всегда надменно.

– Да, мне очень нравится учиться, - ответила, естественно не поднимая глаз.

– И кто же тебя снабдил этими колипами?
– император как всегда спрашивал безучастно. И непонятно было, как он относится к происходящему.

– Тартон. Я вчера попросила его принести мне что-нибудь почитать, и сегодня он любезно принес эти... колипы.

Император на какое-то время задумался.

– Тартон?
– спросил он в итоге.
– Зачем он приходил к тебе?

Мне очень хотелось верить, что император ревнует к другому, но он как всегда оставался холоден и безучастен.

Поэтому я решила отвечать честно, как и что было.

– Я не знаю, для чего он приходил. Сказал, что хотел объяснить вещи, которые мне могут быть непонятны.

Император опять помолчал. А потом вдруг неожиданно сказал:

– У нас не так много времени. Всего три звезды. Поэтому начнём...

***

Я не знаю, какими должны быть нормальные отношения между мужчиной и женщиной. У меня на Земле таких не было. Но то, что происходило сейчас между мной и императором, никак нельзя было назвать нормальным. Мужчина появлялся три раза подряд вечером и оставался на всю ночь, а утром, не сказав ни слова, уходил.

Днем от ощущения своей никчёмности и ненужности меня спасали только колипы, которые мне принёс Тартон. Иначе я наверняка не смогла бы остаться в здравом уме.

Каждый раз, когда за правителем захлопывалась дверь, горькие рыдания душили до тех пор, пока я просто не отключалась. Сил, чтобы переносить происходящее, становилось всё меньше и меньше. Я почти перестала есть, мне стало почти всё равно, что со мной случится. Потому что худшее из того, что могло случиться, происходило именно сейчас.

Я была бесправной рабыней. Вещью. И сейчас я это испытала в полной мере!

Лея же всё больше беспокоилась о моём самочувствии.

А я старалась отвлечься книгами.

Потому что мужчина, которого мне выбрала непонятная звёздная судьба, оказался так же звёздно холоден. Совершенно. От слова "совсем".

Только в последнее утро у нас состоялся странный разговор. Правитель, собираясь уходить, вдруг обернулся и сказал, на удивление не используя мысленное общение:

– Я так и не поблагодарил тебя за своё спасение. И готов выполнить любое твоё желание.

Я была настолько морально истощена, что единственным моим желанием было заползти в угол и спрятаться ото всех. Чтобы никто не трогал и не прикасался.

Но я понимала, что нельзя пренебрегать предложением императора. Собственно, желаний у меня было несколько. И самое первое из них - проснуться дома в кровати и обнаружить, что всё это - кошмарный сон. Ну, ещё чтобы Катька рядом была. Может попросить узнать о ней? Но вряд ли правитель будет этим заниматься...

А что попросить ещё?.. Проявить ко мне чувства - бесполезно. Он ведь просто не может. Как, например, я не могу чувствовать ультразвуковые волны. Ну и ладно.

Поэтому я, повинуясь порыву, ляпнула то, что давно хотела, но стеснялась попросить.

– Поцелуйте меня...

Сказала и замерла от собственной смелости, опустив взгляд.

Император стоял надо мной и молчал. Наверное, удивился. Или он это тоже не умеет?

Молчание затягивалось. А мне вдруг стало так жаль себя. Вот предлагают мне исполнение желания, а я ничего не могу придумать, кроме как чтобы меня приласкали, как домашнего питомца. Как я, свободная девушка, докатилась до этого? Почему сломалась под натиском обстоятельств и равнодушия этого мужчины?