Но эта ситуация показала, что все наши начинания - капля в море. И руками двух девушек-врачей невозможно оказать помощь всем жителям огромной империи.

А на следующее утро, после почти десяти дней отсутствия, наконец, появился император.

Он зашёл ко мне сразу после завтрака. Сказал безликие слова приветствия, и, выслушав такие же слова от меня, просто остановился и стал молча смотреть. Бесстрастно, безэмоционально. Такой себе замораживающий и выворачивающий наизнанку взгляд безумно красивых, но совершенно холодных глаз. Хотя в какой-то момент мне показалось, что в его глазах зажглись искры... чего?.. Интереса? Влечения?

Нет, это просто мои фантазии...

– Я слышал о том, что уже спасены жизни нескольких жителей империи, - наконец нарушил он тишину.

– Да, Лена оказывает помощь женщинам в родах. А ещё вчера доставлены воины...

– Я знаю...
– перебил меня правитель.
– И хотел выразить тебе благодарность за идею спасения жизней...

Я не знала, что на это ответить. Но правитель переключился на другую тему.

– Если тебе интересно, то могу сказать, что мы задержали двух высокородных, планы которых ты тогда услышала в купальнях. Они оба помещены под стражу и будут казнены за попытку покушения.

– Но почему?.. Зачем им нужно было?..

Император помолчал, словно взвешивая, стоит ли мне рассказывать, или я недостойна внимания.

– Они оба - братья тех рабынь, которые были выбраны мною перед тобой и которые умерли в родах. Таким образом мужчины хотели отомстить, считая меня виновником произошедшего. Ну или виноватым в том, что не нашёл виновника...

– Их печаль понятна, но... Неужели вы казните их?

Император посмотрел на меня долгим взглядом.

– Ну, они же хотели лишить меня жизни. Или ты считаешь, это недостаточный повод, чтобы наказать?

Да, я знаю, что я гуманист по жизни, но стоит ли вмешиваться сейчас?

– Вы же видите, что я против насилия. Но в этой ситуации решение можете принять только вы, повелитель. Просто бывают наказания, которые иногда хуже смерти...

Император снова взглянул на меня, как будто с восхищением. Но нет, какое там, он же не чувствует.

– Иногда твоя мудрость не соответствует твоему возрасту, - сказал задумчиво.

Это был комплимент? Неужели? А из уст императора - это вообще прозвучало как подарок небес.

– Завтра совет верховных. На нем я хочу представить твоих рабынь-врачей. Ты должна присутствовать.

Сказал, и, видимо, собирался уйти. Но остановился на пороге.

– Кстати, мы почти уверены в том, кто забрал твою сестру. Но он отказывается и прячет свою рабыню. А принудить показать её не в моей власти, она - его собственность. Поэтому подожди немного, возможно будут ещё какие-то сведения...

И император вышел.

Значит, он не забыл о моей просьбе...

***

Учитывая, что завтра мне предстояло появиться на публике как официальному лицу, наряд я себе выбрала потемнее, красивого глубокого фиолетового цвета с вышивкой по лифу и подолу. Беременность моя пока, конечно, не была видна. Мне даже кажется, из-за тошноты и непринятия запахов, я немного похудела. А вот грудь, наоборот, увеличилась в размере. Такая себе идеальная фигура. Но... недолго мне осталось ею щеголять.

Сестры, которые завтра тоже должны были идти на совет высокородных, спрашивали совета, что одеть и как себя вести.

Я подробно рассказала всё, что знала. Особенно их впечатлило требование смотреть всё время вниз. Наташа так совсем нехорошо выразилась по этому поводу, что, в принципе, было в её стиле. А Лена, наоборот, с юмором:

– Как спасать - так ничего, можно их морды разноцветные рассматривать. А как на совете - так наше место последнее.

Я просила сестёр не расстраиваться раньше времени. Ну, такие у них тут порядки, что поделать...

А вечером ко мне снова пожаловал император. Сразу с порога начал то, зачем пришёл.

– Майя, я хочу, чтобы завтра ты и твои... врачи... вели себя так, как положено рабыням, а не женщинам из вашего мира. Я уже понял, что на вашей планете женщины ни умом, ни умениями не уступают мужчинам. Но это... это в прошлом. Забудь. Ни ты, ни они не должны вмешиваться в разговоры высокородных, тем более без разрешения.

Император помолчал, словно собираясь с мыслями.

– Да и вообще, я думаю, что не о чем вам там говорить. Я просто представлю вас...

– Но как же?..

Мне стало так обидно! То есть мы старались, всё устраивали, особенно девочки, а теперь - просто помолчите, мы умнее вас. А если умнее - почему тогда сами не организовали всё?