Император посмотрел на меня долгим немигающим взглядом, в котором ничего не отражалось.

– И я приветствую тебя, Майя, - наконец произнес задумчиво.

И снова пауза.

Я не хотела быть навязчивой, но тревога за Лею за эти два дня полностью лишила меня терпения.

– Император, скажите же, умоляю...

Снова молчание.

– Я полагал, что сегодня мы обсудим то, что происходило на совете...

Да подождёт ваш совет! Лея! Что с ней?

– Скажите же, прошу вас...

Император был вроде как недоволен. Или мне показалось...

– Хорошо, если ты настаиваешь, - наконец сказал он, - пойдём, я покажу.

Мы пошли по коридорам дворца, но в ещё одно крыло. Здесь я точно никогда не была. Я, конечно, опустила голову, но теперь научилась смотреть искоса по сторонам.

В какой-то момент внутренняя отделка стала более простой, только пол оставался переливающимся. А потом мы вышли...

О боги! Нет!

Это был какой-то внутренний дворик, небольшой, с глухими стенами. Ближе к одной из стен, но не вплотную, стояла... клетка. Высотой наверное чуть больше метра и размерами где-то два на два. И в этой клетке на коленях сидела моя Лея...

Шок от увиденного захлестнул с головой. Что могла сделать девушка, чтобы её поместили в такие нечеловеческие условия?

Клетка ведь не позволяла встать в полный рост, здесь было жарко, не так, как в стенах дворца, но ничего не защищало девушку от жары. В одном из углов клетки я увидела ёмкость, в такую здесь наливали воду. И на том спасибо. А еда? Её кормят?

– За что?..
– вырвался из моей груди полустон-полухрип.

Император снова ничего не сказал.

Поняв, что от него ответа я не дождусь, я бросилась к девушке. Та смотрела мутным взглядом куда-то в сторону, не обращая на нас внимания, и тихонько раскачивалась.

– Лея, милая, почему?
– я опустилась на колени рядом с ней.

Девушка посмотрела на меня, но было ощущение, что не увидела.

– Лея, ты меня слышишь?
– снова я постаралась пробиться в её сознание.

– Мы не можем быть вместе, - как заклинание прошептала она потрескавшимися губами, глядя всё так же сквозь меня...

Я в каком-то шоковом состоянии, так и не встав с колен, повернулась к императору.

– За что?
– прошептала.

Но он, видимо, услышал. Или и так понял вопрос.

– За то, что опоила Фарчиоса каким-то настоем, и потом, когда он был не в себе, соблазнила.

Лея? Малышка Лея? Неужели она могла такое сделать? Глупая девочка!

– Откуда это известно?

Ну не могла я поверить, чтобы Лея, такая скромная и честная, пошла на такое.

– От самого Фарчиоса, - ответил бесстрастно правитель.
– Хорошо, что он оказался преданным нашим порядкам и признался в том, что случилось. Естественно, Лея была помещена под стражу.

Значит, это действительно правда. Как и то, что начальник охраны сам арестовал бедную глупышку...

А ведь мог просто промолчать. Никто бы ничего не узнал... Но... он же правильный, "преданный". Кому? Светлым идеалам?

Кем надо быть, чтобы предать любимую девушку в угоду порядков государства?

Я всё ещё находилась в какой-то прострации. Даже не замечала, что по щекам у меня непрерывно катятся слёзы...

– Что с ней будет?
– снова шёпотом спросила. Хотя и так понимала, что ничего хорошего девушку не ждёт.

– Она пробудет здесь до конца звёздного круга...

Значит, десять дней... уже пошло три...

– ...а потом её казнят...

Прозвучавшие слова расплылись колокольным набатом и запульсировали в голове прежде, чем я потеряла сознание...

Очнулась я в своей комнате. Надо мной стояла встревоженная Лена. А рядом сидела Наталья, водя перед носом каким-то флаконом. Наверное, нашатырь...

Но как только сознание начало возвращаться, вернулась и память.

Слёзы, так и не успевшие высохнуть на щеках, полились с новой силой.

Лея, глупышка Лея!

Как же она решилась на такое?

И тут новая мысль пришла мне в голову. Это ведь произошло после разговора со мной, после того, как я сказала, что Фарчиос в здравом уме никогда не согласится на связь с ней! Вот она и...

Господи, получается, именно я виновата в случившемся! Я толкнула её на преступление! И теперь из-за меня пострадает эта добрая, весёлая девочка...

– Нет...
– вырвалось из моих губ.
– Нет! Нет! НЕТ!!!

Я просто начала задыхаться от мыслей, что своими неосторожными словами привела Лею прямо в лапы палачу. Или что у них тут?