– Ах ты дрянь, – почти ласково протянул Агарес и, приблизившись, упёрся рукой над головой девушки, нависая над ней и хищно шевеля ноздрями.

– Не очень-то вы расстроились, господин, – Майяри так же ласково прищурилась и решила избавить бывшего мужа от труда разыгрывать перед ней негодование, а потом и показательно наказывать. – Слышала, достали новую Книгу?

Хаггарес отпрянул и удивлённо воззрился на неё.

– Господин Гарис очень гневался, что кто-то посмел стащить утерянную кем-то Книгу Знаний, и даже осмелился обвинить в этом нас, хаги. Мы, конечно, отпирались. А я хоть и женщина, но припомнила, что в это время в Жаанидые были вы, и припомнила вашу небольшую проблему.

– В Жаанидые… Так вот где скрывалась всё это время…

– Не только там, – девушка склонила голову на другую сторону, и косички с певучим звоном перекатились по плечам. – Если честно, очень удивлена, что мы с вами встретились вновь.

– Надеялась, что удастся скрыться совсем? От меня? От старейшины Ирдара? – Агарес гулко расхохотался, мощная грудь заходила вверх-вниз как кузнечные меха.

– Что вы, господин, я только мечтала об этом, – хмыкнула Майяри. – Могу ли я сравниться в уме со столь выдающимися мужчинами?

– Ёрничаешь? – Агарес прищурился, как довольный кот.

– Уж простите, но как не насмешничать, коли повод дали, – поиграла бровями девушка. – Вы позволили старейшине Ирдару обмануть себя, а он, – Майяри тихо рассмеялась, – отправил меня сюда. Не глупость ли?

Улыбка сползла с лица хаггареса, и он, резко склонившись к её лицу, проникновенно прошептал:

– Ты уж не заговаривайся.

Майяри в свою очередь поднялась на носочки и прошептала:

– А вы что, действительно поверили старейшине, что я сбежала с Книгой?

Мышцы на шее оборотня вздулись, желваки заходили по лицу, а глаза налились огнём.

– Поверили, что девчонка из хаги, не видевшая мир за пределами общины и даже не достигшая порога зрелости, сама сбежала от вас и своего всесильного деда? Действительно поверили?

Майяри с удовольствием отметила, как из глаз хаггареса исчезают отблески желания, а смуглое лицо бледнеет.

– Уверена, старейшина был очень убедителен. Моё дурноголовие хорошо известно всей общине. Наверняка вам рассказали обо всех моих попытках побега. Неудачных до того момента, – зубы хаггареса явственно заскрежетали. – Беда и разочарование старейшины Ирдара, его внучка Падуба! Которую, впрочем, ему удавалось держать в узде. А потом повод вдруг оборвался.

Майяри мастерски играла на высокомерном отношении сумеречника к женщинам. Действительно, как могла какая-то девчонка обвести вокруг пальца две могущественные общины и скрыться?

– Не стоит себя сильно корить. Старейшина прожил в три раза больше вас и в ранней юности слыл большим хитрецом. Он умеет говорить так, что в его честности сложно усомниться, а его слова кажутся на редкость правдивыми.

– Говори! – зарычал Агарес и, схватив девушку за плечи, тряхнул так, что она едва не ударилась затылком о стену.

– Мне нужно было вынести Книгу, – «чистосердечно» призналась Майяри. – Старейшина понимал, что завладеть ею под вашим личным присмотром будет невероятно сложно. А тут я окончательно его разочаровала как наследница и он уже думал от меня избавиться, так как я доставляла всё больше и больше проблем. И он предложил мне сделку: я выхожу за вас замуж, обвожу вокруг пальца… не смотрите на меня так страшно… поднимаюсь в Священный зал храма, – Майяри возвела глаза к потолку, – забираю Книгу и под вашей личиной ухожу прочь. Книгу я отдаю деду, а он помогает мне скрыться. Тут я скажу, он обманул не только вас, но и меня, попытавшись убить. Всё же я слишком много знала. Признаюсь, я всё же смогла проявила большую сообразительность, сумев скрыться от посланников деда. А вас уже путал сам старейшина. Было бы не очень хорошо, если бы вы нашли меня первым.

– Если это так, то почему он до сих пор не воспользовался своей властью? – прищурился Агарес. – Почему попытался откупиться от нас дочерями общины?

Майяри заподозрила, что именно случилось со старшими дочерями Плетущей Косы, и едва удержала безмятежное выражение лица.

– Не знаю, – честно призналась она. – Я никогда не пользовалась доверием деда, и он не посвящал меня в свои планы. Если честно, я была уверена, что он будет шантажировать вас. Но, может, ему нужны какие-то знания из Книги и он не хочет, чтобы кто-то знал, что она у него. Хаги не очень одобрительно относятся к постигающим знания врага.

– Но ты же сожгла Книгу, – с улыбкой напомнил Агарес.

– Сожгла, – с удовольствием протянула Майяри. – Вчера.

И расхохоталась, откинув назад голову.

– Видели бы вы лицо старейшины, – ликовала девушка. – Я была уверена, что мне хотя бы переломают кости, но меня всего-то отправили к вам. Несусветная глупость!

Глаза хаггареса всё ещё были подозрительно прищурены, но вот пальцы в гневе крошили камень над головой Майяри.

– Обложка горела хуже всего, не поддавалась, пришлось разломать, – тихо-тихо произнесла девушка. – На первой странице сперва выгорел рисунок кота, прямо по линиям, а в середине книги что-то взорвалось. На последнем листе с именами членов рода было только два имени: Ринор и Аллира. Среди сумеречников есть суеверие, что до десяти лет нельзя нигде записывать имена детей. Иначе, если запись уничтожат, дети могут не дожить до совершеннолетия. Эту страницу я сохранила и спрятала в храме общины, под камнем.