Демон счел обнадеживающими сведения о своей подопечной. Это значило, что врачи и целительные способности не требуются. Нужно лишь время. Сенаид предоставил девушке покой, она спала без сновидений. Затем он позвал администратора гостиницы, низенькую женщину в возрасте, и внушил ей заботиться о волшебнице как о собственной дочери. Лишь после этого демон ее покинул.

За этим последовала целая череда беспокойных дней и бессонных ночей. Танг-Талион ни разу не спросил о девушке, заставив Сенаида поверить, что он даже не в курсе ее спасения. Великий демон стал одержим одним лишь Носителем Света. Не оставалось сомнений, что Источник вместе с Ценбруссом устремились в горы. Возможно, они уже прятались там, в древних катакомбах и пещерах, и счет пошел на дни, а может – и на часы, до того, как они встретят Дао Вана. Но вместо того, чтобы действовать быстро, поднять на ноги армию и полицию, Танг-Талион все чаще пропадал, доверив дела Сенаиду и Мфорту.

Вдвоем они не имели такой силы и власти, какими обладали покойные Дакараниус и Хорус, и не могли в ближайшее время собрать войска. Пришлось обратить внимание на местных наемников и бандитов, для которых деньги или гипноз послужили мотивацией искать беглецов и не задавать вопросов.

А дальше были горы, убийство Ценбрусса, Танг-Талион, готовый забрать силу Источника, появление Дао Вана и позорное бегство Сенаида. Лишь после этого они с Алтеей встретились вновь.

Она уже успела очнуться после трех суток сна, но почти не ела, слабо двигалась и мало говорила. Сенаид, как смог, сообщил ей, что произошло. Алтея плакала, но без истерики. Просто сидела с бледным лицом, а слезы сами катились у нее из глаз.

Неделю спустя девушка захотела увидеть лес. Тогда Сенаид открыл портал, и они оказались посреди пустыни. Ни одному нормальному человеку в голову бы не пришло, что на этой серой, выжженной местности когда-то росли деревья. Алтея тенью бродила среди пепла и пыли. Сенаид попробовал найти источники магии и жизни вокруг, но почувствовал лишь мерзкое холодное ощущение, от которого демону стало не по себе.

– Это сделал Танг-Талион? – спросила Алтея, когда вернулась к Сенаиду.

– Да, – коротко ответил демон.

– В одиночку? – последовал вопрос, на который Сенаид лишь кивнул.

Это надолго погрузило девушку в мысли, больше вопросов она не задавала.

– Тебе лучше вернуться к своим, – сказал ей Сенаид, – отправиться в Ламед. Там ты будешь в безопасности. Я открою портал так близко к Дао Вану, как смогу. Ты же сможешь найти дорогу?

– В безопасности? – с горечью переспросила Алтея. – Я уже была в безопасности. Меня охраняли воины Зомдира, Царус, Нард, – на этом имени голос Алтеи задрожал, но она быстро взяла себя в руки и очень тихо продолжила, – где они теперь? Один демон положил конец всей этой безопасности.

Она потупила глаза. Сенаид терпеливо ждал.

– Зачем ты меня спас? – спросила она.

– Так было правильно, – сказал Сенаид.

– Правильно было дать мне умереть, – дрожь уже ушла из ее голоса, он звучал ровно и спокойно, – чтобы я не видела, не знала, не чувствовала того, что испытываю сейчас. Я не могу вернуться в Ламед, не хочу видеть Дао Вана.

– Чего же ты хочешь? – спросил демон.

– Не знаю, – она помедлила. – Просто забери меня отсюда. Куда-нибудь. Пожалуйста.

Сенаид долго всматривался в пряди изумрудных волос, прежде чем протянуть руку в сторону и направить внутреннюю энергию на создание портала.

Пару месяцев они бесцельно мотались по свету. Сенаид – чтобы заглушить ощущение поражения, а девушка просто следовала за ним по пятам. Она сторонилась веселья и удовольствий, а вместо этого проводила время в раздумьях. И хотя демон мог, не прилагая усилий, видеть мысли девушки, ей все же удалось однажды его озадачить.

– Помнишь, ты спросил меня, чего я хочу? – сказала она как-то утром. – Мы тогда стояли на пепелище, которое осталось от леса, что был мне дорог, по воле одного-единственного демона. Вот этой силы я хочу. Чтобы впредь я сама могла сохранить в безопасности свой дом и моих друзей.

– Ты ведь понимаешь, что это невозможно? – Сенаид говорил серьезно, хотя девочка, требующая подать ей силу великого демона, звучала смешно.

– Я способная, – отрезала Алтея, – все возможно. И ты поможешь мне, раз уж спас.

Сенаид посмотрел на нее как на умалишенную и не стал продолжать разговор. Алтея больше не обращалась вслух к этой теме. Вместо этого, едва восстановив свои скромные силы, она направила их на тренировки.

Первобытные, стихийные обряды друидов казались демону забавными. Было в этом больше от гимнастики и философии, чем от магии. Спустя несколько дней наблюдений Сенаиду вдруг стало интересно, возможно ли хотя бы в теории выжать из этой девушки больше, и как это осуществить. А еще через некоторое время демон осознал, что вовлечен в процесс обучения.

Сенаид не знал, как тренировать новичков, и тем более – как решать такие непостижимые задачи. Те демоны, что остались в живых, слишком стары, чтобы заниматься чьим-либо обучением, и Сенаид не мог спросить у них совета. Кроме того, их еще нужно было найти.

Но можно было обратиться к древней мудрости и без непосредственного присутствия наставников – с помощью библиотеки Танг-Талиона. Лазить в особняке и архивах великого демона было вредно для здоровья. Сенаид чувствовал опасную магию в каждом квадратном метре огромной библиотеки. Он взял наугад несколько книг с заклинаниями, после чего спешно удалился с намерением больше не возвращаться.