Часть берега была выложена деревянной плиткой, там же покоились редкие полочки, полные всевозможных мазей и настоев. Нина скинула кимоно, осторожно опустилась в воду и с наслаждением легла на спину, закрыв глаза. В таком состоянии она провела около пяти минут, после чего проплыла вдоль берега, достала глиняную емкость, наполненную желтоватым кремом с травянисто-цветочным запахом. Использовав его вместо шампуня и мыла, Нина несколько раз окунулась в горячую воду с головой, умылась, после чего, опершись спиной о каменную стенку, блаженно уставилась на клубы пара, вздымающиеся над поверхностью воды.

Нина подумала о том, как быстро пролетел этот год. Она проводила время в этом источнике в первый месяц ее жизни в обители Дао Вана. Тогда волшебница была истощена, больна и разбита, не только физически, но и морально. Ей ничего не хотелось и ничего не интересовало. Приходили и уходили какие-то люди, появлялся и исчезал Дао Ван. Только Ценбрусс все время оставался неподалеку. Постепенно, шаг за шагом, Нина приходила в себя. Начала гулять по окрестностям, наблюдать за природой и за монахами. Наконец, в один момент, она перестала смотреть на окружающий мир как на черно-белый фильм и не замечать себя в нем. В волшебнице проснулось любопытство, и Дао Ван, ожидая этого момента, начал прилагать усилия, чтобы подогреть ее интерес.

Он обучал Нину сосредоточенности, медитации, добавлял физические нагрузки, рассказывал о магии и заставлял таким образом забыть о пережитых невзгодах. Осторожно и неторопливо Дао Ван выводил ее на долгий и сложный путь становления великой волшебницей.

Отвлекшись от воспоминаний, Нина поняла, что уже долго сидит в бассейне без движения. Так умиротворенно она давно себя не чувствовала. Вылезать наружу не было никакого желания. Хотелось продлить этот момент.

Нина закрыла глаза, набрала в грудь воздуха.

Бушующие пламенем небеса обрушились на ее голову, а под ногами забурлил темный океан. Нина замерла между небом и водой, точно посередине. Ее двойник в ярких одеждах, с горящими глазами и огненными волосами, одиноко ждал ее, также паря между стихиями. Молчаливая хранительница ее Мира Силы, как всегда ослепительно великолепная, и как всегда молчаливая и безучастная. Нина давно привыкла к ней, но все еще не могла ее разгадать и немного побаивалась, хотя всеми силами пыталась это скрыть.

– Ну, как ты тут? – спросила Нина.

Она любила говорить с пылающим двойником, хотя понимала, что рассчитывать на диалог бессмысленно.

– Скоро мы увидим Ламед, – продолжала Нина, – и Сагаура. Помнишь, он однажды заглядывал к нам? И Ценбрусс скоро вернется.

Нина из Мира Силы безмолвствовала.

– Просто хотела повидать тебя перед путешествием, – пояснила волшебница, – сказать, что я делаю успехи. Не скучай, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Нина закрыла глаза, глубоко вздохнула и вновь оказалась в бассейне. Пора было собираться.

Основу одежды в Зомдире, как Нина поняла из встреч с гостями Дао Вана, составляли всевозможные мантии, туники, плащи, а иногда просто ворох ткани разного цвета, державшейся на человеке не иначе как с помощью магии. Нина долго думала, во что же облачиться ей самой перед перемещением в другой мир, и после душевных мук все же остановила свой выбор на обычных земных джинсах и кофте. Если верить словам Дао Вана, к торжественному приему ее подготовят на месте. Не имея представления о правилах хорошего тона и стиля в чужой стране, Нина решила не испытывать удачу.

Одевшись, она направилась в главное здание. Первый этаж пустовал. Зная, что искать хранителя Портала в данный момент бессмысленно, Нина налила себе травяного чая, устроилась поудобнее на широкой деревянной скамье и погрузилась в ожидание. Она чувствовала волнение, но не столько от предстоящего путешествия, сколько от того, что скоро увидит Ценбрусса. Они не встречались уже почти месяц, и за все это время Нина не так часто о нем вспоминала. Дао Ван искусно занимал ее медитациями и тренировками, и даже в свободные от занятий минуты волшебница все больше погружалась внутрь себя, чтобы лучше понять силы, которыми владеет. Ни о чем другом она не думала. Тем не менее сейчас, сидя в ожидании, Нина поняла, что скучает по своему хранителю.

Ждать пришлось недолго. Чай еще не успел остыть, как за дверью донеслись шаги. Нина подскочила со скамьи и приготовилась встречать гостей.

Первым ее взору предстал Нокин – телохранитель с жутким взглядом хищника. Нине в нем что-то не нравилось, что-то тревожило, но сейчас она не могла себе объяснить, что именно. Нокин просканировал взглядом каждый угол, задержавшись на Нине – она постаралась не отводить глаза и не показывать своего страха. Видимо, поняв для себя, что угрозы нет, телохранитель освободил проход для того, кого он охранял, и в помещении возник Теллий. Парень обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке.