Запрыгивая в душ, я позволяю горячей воде обжечь кожу, понимая, что если продолжу тренироваться как в былые времена, то смогу продолжать заниматься подпольными боями. Это действительно единственное, что я умею, и благодаря чему я мог получить достаточно денег, чтобы выжить. А это всё, что я теперь делаю, — выживаю.

Когда вода стекает по моему телу, смывая вчерашний секс и кутёж прошлой ночи, то я ловлю себя на мысли о том, что вспоминаю, как стою у своей входной двери голый, а Айви смотрит на меня. Я смеюсь, ополаскиваясь. Она всегда вызывает у меня улыбку. Выйдя из душа, я заглядываю в шкаф в поисках одежды и нахожу пару шорт. Вдалеке я слышу, как звонит телефон. Увидев номер, беру трубку, потрясённый высветившимся на дисплее именем — Логан. Я думал, что он уже махнул на меня рукой. Я не знаю, что ему сказать, поэтому радуюсь, что он переключился на голосовую почту.

Стоит мне отойти, как раздаётся звонок о принятом сообщении, и как бы мне ни хотелось его проигнорировать, я должен его прослушать.

— Как дела, Крейн, это Логан. Надеюсь у тебя всё хорошо, чувак, — он делает паузу и откашливается. — Послушай, я хотел сказать тебе, что сегодня вечером у меня на пляже будет барбекю в честь моего дня рождения. Было бы здорово, если бы ты смог заскочить. Никаких вопросов или чего-то в этом роде, я просто соскучился по тебе, приятель. Начало в шесть на Атлантик-Бич.

Сообщение подходит к концу, и отчаяние в голосе Логана сильно ударяет меня под дых. Я не разговаривал с ним с самых похорон. Он был моим лучшим другом, и я закрылся от него, как и от всех остальных, кто был в моей жизни, когда умерла Зои. Когда я покинул город, я оставил свою прежнюю жизнь и всё, что было её частью. Я отдалился от них и убедил себя, что им будет лучше без меня, хотя на самом деле я не мог вынести тяжести их горя и постоянных напоминаний о Зои. Это был эгоистичный поступок, и я знал это, но в одиночестве и пьяным было намного легче пережить эти дни, чем притворяться и сталкиваться с демонами, которых я всё ещё боюсь. Присев на диван, я смотрю на остатки своей жизни. Наполненные алкоголем ночи, в надежде притупить боль, и случайные драки то здесь, то там — всё, из чего теперь состоит моя жизнь.

Выйдя на балкон, я решаю позвонить Айви и попросить совета. Тёплый ветерок приятно обдувает кожу.

— Всё в порядке? — тут же отвечает она.

— Да, а что?

— Я только ушла, а ты уже звонишь.

Я смеюсь над её замечанием, она всегда так сильно заботится о других.

— Я в порядке. Я просто хотел посоветоваться с тобой. Сегодня день рождения Логана.

— И что?

— Он только что оставил мне сообщение с приглашением на барбекю сегодня вечером…

— Ты должен пойти.

— Я знаю, что должен. Но не думаю, что смогу быть рядом с ним, — признаюсь я расстроенным голосом.

— Крейн, он твой лучший друг. Ясно, что он заботится о тебе. Иди, выпей немного, расслабься, повесились с Логаном. У тебя есть возможность сделать его праздник лучше. А если кто-нибудь начнёт задавать тебе вопросы, просто скажи, что сегодня день Логана, а не твой. Это будет приятная встреча для вас обоих. Я даже могу отвезти тебя, если это поможет.

— Айви, это очень мило с твоей стороны, но я могу вызвать такси.

— Так ты поедешь?

Чёрт возьми, женщины иногда так изыскано манипулируют мной.

— Хорошо, я поеду, если ты пойдёшь со мной. Но ты будешь за рулём, и мне, возможно, понадобится пинок под зад, чтобы выйти из машины.

— Ладно, я поеду с тобой. Во сколько мне за тобой заехать?

— В пять тебя устроит?

— Абсолютно!

Мы заканчиваем разговор, и я знаю, что мне необходимо снять мерки для смокинга, иначе моя сестра абсолютно выйдет из себя. Просматривая свои сообщения, я нахожу среди них смс от неё и вижу множество новых, которые она уже успела прислать мне, паникуя и умоляя меня сделать это для неё. Поэтому я отвечаю ей эсэмэской: «Собираюсь, чтобы сейчас же снять мерки!»

У моей сестры добрые намерения. Она просто пытается делать множество дел одновременно, и из-за этого, как и из-за многого другого, мы отдалились друг от друга. Это больше моя вина, чем чья либо ещё, но мне теперь наплевать на всех, даже на себя.

Опрокидываю ещё одну рюмку, прежде чем почистить зубы, алкоголь проходит через мой организм, и я благодарен Айви за то, что она согласилась отвезти меня. Её легкий стук в дверь застигает меня врасплох, хотя я знаю, что она вот-вот должна приехать. Забежав в ванную, я быстро полощу рот жидкостью для полоскания рта, чтобы скрыть следы выпитого.

И стоит мне открыть дверь, как у меня перехватывает дыхание. Её волосы распущены и не уложены — я никогда не видел их такими — а потом мои глаза сканируют её тело, и я отгоняю неуместные мысли.

— Входи, — говорю я, наклоняясь и нежно целуя её в щеку. — Ты хорошо выглядишь, просто отлично, — произношу я.

— Спасибо, ты тоже. А здесь неплохо, ты прибрался?

— Да, сегодня у меня было немного времени; это было довольно мерзкое состояние.

Она смеётся и проходит к дивану, я же слежу за её задницей, обтянутой обтягивающими шортами. Её безупречные ноги заставляют меня думать, каково было бы трахнуть её. Проводя руками по лицу, я пытаюсь унять свои грязные мысли, поэтому произношу: