— Вы сами указали на важный момент. Он правит за наследника. Как Вы собираетесь посадить регента, если нет потомка, за которого можно править? — спросил Адамар, глядя мне в глаза и слегка улыбаясь. И это казалось насмешкой.

— И кто так говорит? — заикаясь, рассказала ему почти всю правду о своей беременности.

— Превосходно! Это несколько упрощает ситуацию. У Вас есть еще какие-нибудь сюрпризы? — спросил Адамар, забавляясь.

— Дракон, который разделяет со мной разум. К сожалению, мы немного повздорили, и теперь он дуется и отказывается общаться, — правдиво ответила я. Надеялась, что этим хотя бы на время заставлю его подать голос.

— Не удивлюсь, если это правда, Ваше Величество, — рассмеялся Адамар, но через несколько мгновений стал серьезным. — Но давайте оставим шутки и сосредоточимся на Вашем главном противнике. Как Вы собираетесь убедить Ладрина согласиться с Вами? Надеюсь, Вы не ждете, что я все сделаю за Вас. Да, я у Вас в руках, но если Вы собираетесь проталкивать в регенты человека, которого никто не знает, Вы должны быть тем, кто будет бороться за него.

Адамар был прав, и я начала это понимать. Рассчитывала, что Северин и Карл будут на моей стороне. И вынужденная поддержка Адамара для меня была подтверждением того, что у меня большинство голосов, и поэтому Ладрину не повезло. Только в тот момент поняла, что абсолютное большинство — это хорошо, но в данном случае было бы уместно получить полное обрение всех герцогов. Почувствовала смятение, но не показала этого.

— Скажем так, это мой следующий сюрприз, — спокойно сказала, но не убедила Адамара. Он знал, что у меня не было правильного плана. Потому что если бы он у меня был, мне бы никого не пришлось шантажировать.

— Что ж, самое позднее на встрече я узнаю о Вашем блестящем плане. А теперь, если Вы меня извините, — Адамар встал и слегка поклонился. Я проводила его до двери, где он обернулся. — Пока не забыл. Я должен поздравить Вас с беременностью. Жаль, что король умер, так и не узнав, что у него остался потомок, — добавил он с улыбкой и ушел.

Я уставилась на дверь с отсутствующим выражением лица. Хотя сначала была уверена, что отцом был Грег, меня внезапно охватил тревожный страх, что ребенок может быть от Лаутуса, и эта мысль привела меня в ужас. Мне потребовался почти час, прежде чем снова смогла думать логически.

Нужно было что-то сделать. Что угодно. Просто чтобы не думать о ситуации, в которой сейчас нахожусь. И поскольку всегда ненавидела ждать, решила встретиться с проблемой лицом к лицу и не откладывать ее без необходимости. Послала горничную с сообщением для Ладрина, чтобы узнать, не удостоит ли он меня визитом после обеда.

Я знала, что должна поговорить с ним наедине, но в то же время боялась его. Знала, что лично мне Ладрин ничего не сделает, но мысль о том, чтобы остаться с ним в одной комнате, приводила в ужас. Поэтому попросила Самуэля присутствовать, надеясь, что Ладрин не будет против.

Конечно, он заметил Самуэля, как только тот вошел в комнату. Но не сказал ни слова и демонстративно проигнорировал его.

— Ваше Величество, Вы хотели поговорить со мной? — спросил он с поклоном и уселся в предложенное кресло.

— Я попросила о личной встрече по одной причине, — начала я, заняв место напротив него. — Я еще ничего официально не объявляла, но я в предвкушении. И ясно, что в ближайшее время не смогу управлять, — продолжила я, наблюдая за выражением лица Ладрина, которое оставалось холодным.

— Полагаю, Вы намерены назначить регента, — спокойно добавил он, и только глаза показывали его озабоченность.

— Да. Это именно то, что я хотела бы сделать. Но я понимаю, что моя позиция очень неустойчива. Вот почему я хотела бы, чтобы королевский совет поддержал назначение регента, и поддержал искренне.

— Я полагаю, Вы не собираетесь назначать регентом кого-либо из нынешних членов совета, — заговорил Ладрин.

— Я бы хотела полностью доверять этому человеку. Учитывая, что на меня было совершено покушение, Вас не должно удивлять, что предпочитаю беспристрастных людей, — правдиво ответила я.

— И Вы позвали меня? — начал Ладрин, закончив свое предложение в форме вопроса.

— Потому что хочу обсудить с Вами цену, по которой Вы готовы поддержать мое предложение, — ответила без колебаний. Брови Ладрина слегка дрогнули, но в остальном он не подал никаких знаков. — Мы не собираемся играть в игры, герцог. Мы с Вами враждовали с самого начала. Я уверена, что Вы единственный герцог, который сожалеет, что покушение на мою персону не увенчалось успехом. Но в то же время Вы человек, который готов выслушать предложение и принять решение после тщательного осмысления. — Ладрин молча оценил меня, и я решила, что не буду первой нарушать молчание.

— Я готов выслушать Ваше предложение, Ваше Величество, — произнес Ладрин через четверть часа, и я с трудом подавила вздох облегчения.

— За Вашу поддержку я женю или выдам замуж свое потомство за Ваше. Если я не ошибаюсь, у Вас недавно родилась дочь. Так что разница в возрасте не так уж велика. А в случае, если я рожу девочку, она будет обещана Вашему младшему сыну, — предложила я единственное, что, как мне казалось, могло его заинтересовать. Это может показаться странным, но я не чувствовала себя матерью, решающей судьбу своего еще не родившегося ребенка. Выбора не было, и мне нужен был Ладрин на моей стороне. Кроме того, я не собиралась выполнять свое обещание. Это было лишь устное соглашение, и я никогда бы не подписала его на бумаге.