— ГОСПОДА! — крикнула я, чтобы привлечь их внимание. — Не мог бы кто-нибудь объяснить мне, что вызвало эту ссору?

— Ваше Величество, Самуэль Антарес — сын покойного рыцаря Симеона Антареса. Однако он является незаконнорожденным сыном. У него нет ни положения, ни собственности. Это просто насмешка, что такой человек должен быть Вашим защитником, — спокойно объяснил Ладрин. Я понимала, что эта идея его оскорбляет, но не могла понять этого.

— Оскорблением было бы отправить его обратно сейчас как непригодного человека. Я уже приняла господина Антареса к себе на службу. Вы не можете просить королеву отказаться от своего слова, — произнесла серьезным голосом, не терпящим возражений. — И поскольку сейчас здесь царят эмоции, я не считаю целесообразным продолжать. Следующий совет будет через неделю. Я сообщу вам точную дату.

Я встала и подождала, пока герцоги покинут комнату. Подождала еще несколько минут, чтобы убедиться, что не столкнусь ни с кем из них. Быстро направилась в свои покои. Мне нужно было поговорить с Триветом. Рассказать ему о том, как прошел совет, и получить его совет о том, как мне действовать дальше. Я была рад, что наши покои все еще находятся в другом конце коридора друг от друга. Дошла до двери и без стука вошла.

— Ты не поверишь. На совете произошла ссора из-за моего нового защитника, — произнесла прямо за дверью и пошла наливать вино в свой кубок.

— Они говорят, что это оскорбление королевского величества, что её должен охранять бастард, — продолжила я. Повернулась и с криком уронила кубок, который разбился у моих ног. Вместо Тривета передо мной стоял Самуэль Антарес.

— Что? Как? Где я? — Ахнула от удивления, стараясь не пялиться на его обнаженную грудь. — Могу ошибаться, но разве это не должны быть покои Тривета?

— Поскольку я должен быть Вашим телохранителем, я договорился с Вашим двоюродным братом об обмене комнатами. Он признал, что было бы более уместно быть рядом с Вами, — сказал Самуэль голосом, лишенным эмоций, надевая рубашку.

— Конечно. Не стесняйтесь договариваться. Зачем мне это знать? — Начала беситься от шока. Его доводы были логичными, но я была напугана и не могла думать. — У меня есть предложение. Как насчет того, чтобы переехать прямо ко мне? Это тоже сработает, не так ли? Кровать достаточно большая, мы оба можем там поместиться. Что думаешь? — сердито произнесла, и этикет в этот момент отошел на второй план. Не дожидаясь ответа, развернулась и, громко хлопнув дверью, ушла в свои покои.

На следующей неделе семьи герцогов постепенно начали разъезжаться по своим резиденциям. Драмон опустел, и у меня, наконец-то, появилось немного времени для себя. Я всегда проводила утро, гуляя по парку. Странно, что никто не осмелился потревожить меня. Единственным моим собеседником был Самуэль Антарес, человек, который не давал понять, что он думает, и, казалось, упивался молчанием. Я была готова провести первую прогулку в молчании, но на следующий день решила заставить своего собеседника общаться, чего бы мне это ни стоило.

— Господин Антарес, хотела бы извиниться за то, что, возможно, ненамеренно обидела Вас, — начала, глядя ему в глаза. — Понимаю, что мое поведение в Ваших покоях было неуместным. Но можем ли мы все забыть и начать сначала?

— В моем положении было бы оскорблением разговаривать с Вами, — произнес он голосом, лишенным эмоций.

— Возможно, Вы неправильно поняли мои слова в тот вечер. Это герцоги были против того, чтобы Вы были моим телохранителем. Для меня не имеет значения, являетесь ли Вы законным потомком или нет. Я родом из мест, где быть незаконнорожденным отпрыском не оскорбительно. Я сама сужу о людях по их характеру, а не по их семейному происхождению. Но, полагаю, теперь Вы думаете, что я обманываю Вас, чтобы загладить вину за свои прежние слова. — Поскольку не ожидала от него какой-либо реакции, повернулась и продолжила идти. Через некоторое время Самуэль догнал меня.

— Я верю вам, Ваше Величество, — произнес он после минутного молчания.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Может, тогда перестанете все время хмуриться?

— Не замечал, что хмурюсь, — спокойно заметил Самуэль.

— Тогда по-другому. Вам не повредит время от времени улыбаться. Вы только нагоняете страх, — порекомендовала, заметив слегка приподнятую левую бровь мого спутника. — Видите! Это может быть не улыбка, но могут быть эмоции, — улыбнулась я.

— Ваше Величество, у меня здесь есть определенное задание, которому я намерен уделить все свое внимание, — заметил Самуэль совершенно серьезно.

— Думаете, что одна улыбка навредит Вам? Да ладно, господин Антарес, Вы же не серьезно, — рассмеялась, но мой собеседник никак не отреагировал. — Очень хорошо. Вы сами напросились. Будьте уверены, я не сдамся, пока не увижу улыбку на Вашем лице, даже если она будет только ироничной. И будьте уверены, я не люблю проигрывать, — добавила.

— Вы всегда можете отдать мне приказ, — произнес Самуэль, и я на мгновение задумалась, не было ли это шуткой с его стороны.

Мы общались еще некоторое время, прежде чем спросила его, не проводит ли он меня обратно в мои покои. Самуэль, убедившись, что мою дверь охраняет часовой, удалился в свои покои, а я осталась размышлять.