— Не говоря уже о том, что ты знаешь дорогу в деревню и можешь рассказать кому угодно, — добавила Маргарита. Я заметила веселый блеск в ее глазах.

— Мэг, ты не можешь быть серьезной? — обеспокоенно спросил Грег. Маргарита собиралась ответить, но была остановлена моим смехом.

— О, точно. Сразу скажу им, что придется пройти мимо десяти дубов, повернуть налево у гниющего пня, перейти вброд ручей, взобраться на отвесную скалу, а затем понять, что они заблудились, потому что их проводник совершенно не знает о том, где они, — добавила я, когда смогла говорить. Мужчины выглядели удивленными, но Маргарита улыбалась. Возможно, ее замечание было не самой удачной шуткой, но в тот момент она заставила меня смеяться, и за это я была ей благодарна. В голове у меня крутилась мысль, что если бы она не была принцессой, то вполне могла бы быть моей подругой.

— Как вы узнаете, когда наступит подходящее время? Я подумаю о возвращении на трон, — вернулась я к теме, стараясь не обращать внимания на взгляды, которыми они все обменялись.

— Мы ждем прибытия Избранной, которая поможет нам в этом, — произнес Бьяртмар.

— Избранная? И как вы ее узнаете?

— Это должна быть женщина, которая пересечет границы бесконечности и придет из другого мира, — продолжил Бьяртмар.

— Подожди. О, нет. Ты же не думаешь, что это я? — Я начала заикаться. — Потому что если это так, выкинь эту безумную идею из головы! Я не избранная. Точка. Конец обсуждениям!

Никто из них не произнес ни слова, но их взгляды были достаточно красноречивы. Я не понимала, как это возможно, но они действительно верили, что я могу стать их избранницей.

— Я понимаю, что для тебя это шок, — начала Маргарита, но я не позволила ей продолжать.

— Нет. Ты ничего не понимаешь. Потому что ты три дня назад не оказывалась в незнакомой стране, где никого не знаешь. Никто не говорил тебе, что только потому, что у тебя рыжие волосы, тебя казнят на месте. И уж точно никто не просил тебя помочь незнакомому человеку взойти на трон! — Я вскочила, повышая голос с каждой новой фразой. Тогда они еще не знали меня, поэтому не знали, что должны немедленно меня остановить. Вместо этого они позволили мне продолжить.

— Действительно думаете, что когда мне скажете, что вам нужен трон, так просто пойду и притащу его вам? Я не знаю вас. Я ничего не знаю об истории этой страны. Но одно я знаю точно — я не собираюсь подчиняться чьим-то приказам, не зная фактов. Вы утверждаете, что имеете на что-то право. Докажите это!

Тишину в комнате можно было разрезать. Маргарита недоверчиво посмотрела на меня. Тривет и Грег предпочитали смотреть на свои руки. Только Бьяртмар улыбался.

— Если мы убедим тебя в том, что говорим правду, захочешь ли ты тогда нам помочь? — спросил в тот момент, когда был уверен, что я не буду продолжать.

— Я не Избранная! — Я сказала это снова.

— Я считаю наоборот. Посмотрим, кто из нас прав, — ответил Бьяртмар. Я решила, что лучше воздержусь от дальнейших комментариев.

Могла бы спорить с Бьяртмаром до конца дня. Но я знала, что это ни к чему не приведет, поэтому, в конце концов, согласилась с предложением заняться изучением истории, чтобы определиться с собственным мнением. Я не была в восторге от этой идеи, но решила, что раз уж оказалась в чужом мире, то будет полезно узнать о нем хоть что-то.

Так и было решено. Бьяртмар решил, что я буду жить в его доме, где у него все равно было несколько свободных комнат, а учиться в архиве. К счастью, он не требовал, чтобы я сразу же бросилась в учебу, и оставил меня в первый день для знакомства.

Честно говоря, я понятия не имела, что должна была делать в тот день. К счастью, Тривет сообщил мне, что его отец хотел бы осмотреть мою лодыжку. Поскольку лодыжка все еще болела, я согласилась, и мы вместе отправились к дому Тривета. По пути юноша пытался завязать разговор, но я была погружена в свои мысли, поэтому через некоторое время он сдался. Не то чтобы я не хотела поговорить с кем-то, но это было слишком, и я знала, что нахожусь в шаге от того, чтобы потерять сознание. Вместо того, чтобы думать о том, как кто-то может верить в приход Избранной, и что это должна быть я, сосредоточилась на окружающих людях. Большинство мужчин были одеты в простые брюки и рубашки, похожие на ту, которую носила я, и которая, как я думала, была льняной. Большинство женщин, которых я видела, либо работали в саду, либо развешивали свежевыстиранное белье. Обычная деревенская жизнь. Единственной особенностью были рыжие волосы, которые были у каждого жителя. Рыжие волосы, которые заставляли их думать, что я одна из них. Я предпочитала не думать о том, как они отреагируют, когда цвет, которым я их покрасила, смоется.

К счастью, мы прибыли на место. Бран, как и накануне, все время улыбался и почти не давал мне говорить. Он быстро осмотрел мою лодыжку, намазал ее странно пахнущей мазью и туго перевязал. Было необычно, что я смогла успокоиться рядом с ним и на мгновение прогнать свою панику. Тогда он впервые доказал, что является не только целителем, заботящимся о человеческом теле, но и по большей части психологом.

Когда он, наконец, отпустил меня, я вышла на улицу и заметила, что меня ждет Маргарита.

— Я подумала, что тебе понравится, если кто-то покажет все вокруг и познакомит со всем, — улыбнулась она, и я не видела причин отказываться от ее предложения. В конце концов, когда еще повезет и принцесса уделит свое время. Первое, на что я обратила внимание, это расположение домов. Они были построены полукругом, в центре которого находилась бревенчатая хижина, от которой деревня получила свое название — Талрон. Маргарита начала говорить, а я увлеченно слушала ее.

— Раньше здесь был только сруб. Это было тайное место принца Августа. Только здесь он мог на короткое время забыть о своем положении и жить как простой человек. Только он и его друг Эрик Роун знали дорогу сюда. Говорят, Эрик привел сюда людей, строивших хижину, с повязками на глазах, чтобы они не знали, где она находится, — объяснила принцесса, и я попыталась представить, на что это могло быть похоже. Дома исчезли, и передо мной открылась просторная равнина, над которой возвышался деревянный домик.