Что ж, впереди их ждет целая жизнь, и в самом деле неважно, где они ее проведут – в каменных лабиринтах города или среди зеленых исполинов Леса.

Главное, что они будут вместе.

Дарнис и ее спутники вернулись домой на следующий день, еще до полудня – все целые и невредимые, к великому облегчению Триса и Дафны, прилетевших в селение после очередного «дежурства» у Холма. Дейнары, собравшиеся на центральной поляне, выглядели непривычно взбудораженными и озабоченными: они уже знали о Деймосе, новоиспеченном адане Озерного племени. Дарнис среди них не было – она держала совет со своими помощниками – но встретить друзей вышел Кор, и выражение его лица, обычно невозмутимое, было хмурым, как небо в разгар Инауэри1.

– Пойдем, поговорим, – поманил он их за собой вместо приветствия, и все трое углубились в чащу, удаляясь от наполненной певучими голосами Мегроев поляны. Вскоре они вышли к небольшому звонкому ручью, проложившему себе дорогу меж узловатых корней плотно стоящих деревьев, где Кор и остановился, мрачно скрестив руки на могучей груди.

– Так это правда? – осмелилась Дафна первой нарушить повисшую тишину. – Деймос теперь – адан Озерных?

– Да, – коротко кивнул в ответ юноша. – Хоть в это и сложно поверить.

– Как так вышло? – нахмурившись, спросил Трис.

Кор со вздохом опустился на выпирающий из земли корень ближайшего дерева, жестом предложив друзьям последовать его примеру, и вкратце рассказал им историю, услышанную от Озерных.

Деймос и Хель объявились в селении Озерного племени примерно дней двадцать назад. В то утро Наэл, младший сын Орнела, как обычно, отправился рыбачить на озеро, отплыв в своей лодке от остальных на значительное расстояние. День выдался жарким, и позже юноша, вспоминая случившееся, решил, что ему напекло солнцем голову – ибо он неожиданно потерял сознание и упал за борт, в глубокие воды озера, которые, безусловно, стали бы его последним пристанищем, не приди ему на помощь два удивительных незнакомца. Деймос и его подруга, по воле случая оказавшиеся в тот момент на вершине одной из прибрежных скал, увидели произошедшее. Ни раздумывая ни секунды, Деймос бросился в воду, отыскал бездыханное тело дейнара и вытащил его на берег, где его ждала Хель, которая помогла ему привести несчастного в чувство. Когда к ним сбежались заметившие их Озерные, жизни Наэла уже ничто не угрожало – он отделался лишь большой кровоточащей раной на голове, полученной, судя по всему, от удара о борт лодки.

– Озерные на радостях, конечно, приняли Деймоса и Хель со всем гостеприимством, – Кор неодобрительно хмыкнул. – Позвали их в селение, дали кров, еду – а те рассказали им свою историю. Вот только она сильно отличается от той, что произошла на самом деле… Деймос всю вину свалил на людей: они, мол, похитили Элео из-за ее способностей, замучили ее до смерти (что ж, тут он не соврал), а потом взялись за них с Хель. Себя с подружкой он выставил ни в чем не повинными полукровками, которых люди держали в плену и истязали в попытках постичь тайну проявившегося у них дара амавари. А потом им якобы удалось сбежать, и они долго скитались по лесной чаще, прячась от разыскивающих их «летунов» – дронов, как вы их называете…Озерные, ясное дело, были поражены и этим рассказом, и способностями, которые им показали Деймос и Хель – и более того, поверили каждому их слову!

– Они знали о случившемся с Элео, а остальное довершила их давняя неприязнь к людям, – удрученно заметила Дафна.

– Да, но я подозреваю, дело не только в этом, – задумчиво добавил юноша. – Пока мы у них гостили, мне показалось, будто… не знаю даже… будто все они зачарованы, что ли. Я, конечно, в эти сказки не верю, но…

– Объясни, что ты имеешь в виду, – серьезно попросил его Трис.

– Ну… они относятся к Деймосу с безоговорочным доверием, а их почтение граничит с восхищением. Они ловят каждое его слово. И это при том, что и меня, и мою мать один его взгляд заставлял содрогаться… Молчу уж о его жуткой подруге. Она неразговорчива, но иной раз так смотрит на тебя, что пот прошибает. А ведь они, по сути – чужаки, полукровки… Да, они вроде как спасли жизнь Наэлу, но Озерные испытывают к ним не просто благодарность – они чуть ли не… боготворят их! Говорю, их словно заколдовали…

– А что же Дарнис? Она не попыталась рассказать Озерным правду?

– Она попробовала поговорить с Орнелом, их прежним аданом. Когда-то он славился своей мудростью… Но он ей не поверил. Сказал, что она, должно быть, выжила из ума, если считает злом Деймоса, а не людей, от рук которых он пострадал и которые лишили ее собственной дочери… Сказал, что людям давно пора дать отпор и прогнать их с Неолы, пока они не натворили еще больших бед. И что Деймос и Хель, по его убеждению, были посланы Дей’н’Ар свыше. Они ведь одарены великой силой амавари, а она приходит лишь к избранным, к самым достойным из нас… – Кор сокрушенно покачал головой и закончил: – И мама не стала упорствовать. Мы соблюли все приличия, поприсутствовали на церемонии назначения Деймоса аданом и наутро пустились в обратный путь.

– И Деймос не пытался вам… навредить? – осторожно спросила Дафна.

– У него не было причин нападать на нас. Да, по его взгляду и ухмылке было ясно, что он видит нас насквозь, как и мы его – но вел он себя, как ни в чем ни бывало, и нам пришлось ему подыграть. Все равно Озерные бы нам не поверили, как не поверил моей матери Орнел.

– А о Трисе Деймос знает? О том, что он живет среди Мегроев?

– О нем знают Озерные, а значит, знает и Деймос. Кажется, они верят, что Трис после всего пережитого слегка повредился рассудком, а потому считает Деймоса и Хель врагами.

– Черт, – пробормотала, покусывая губы, девушка. – Что, если Озерные узнают о том, что твое племя общается с людьми? А они узнают, если тоже следят за Призрачным холмом…

– Мать говорила с Орнелом о Холме и о том, какую опасность он стал представлять – не упоминая о том, что обратилась за помощью к людям. Кажется, пока что они ничего не знают, но ты права: это лишь вопрос времени… И ничем хорошим это не кончится.

– Чего добивается Деймос? – Трис обвел лица друзей хмурым взглядом. – Хочет стравить дейнаров между собой или настроить Озерных против людей и, завладев оружием Создателей, спрятанным под Холмом, напасть на Антроповилль?