– Люди всегда были нашими врагами, Дарнис!

– Может, пришло время что-то изменить?

– Ты и изменишь. Погубишь всех нас! Деймос рассказывал нам, как коварны люди, как ужасны их помыслы и планы – им нельзя верить…

– А нам Трис рассказывал иное, – вмешался, не сдержавшись, Кор.

– Боюсь, рассудок Триса помутился еще там, в плену у безумца, жаждавшего узнать тайну нашей силы, – выступил вперед Деймос, заставив Друнна и остальных Озерных почтительно склонить головы. – Скажи, Трис, разве ты сам не сбежал от людей сюда, в Лес, при первой возможности?

Амавари, молча стоявший позади Дарнис со скрещенными на груди руками, тоже сделал шаг вперед.

– Люди не опасны для нас так, как ты и Хель, – произнес он, спокойно встретив буравящий его взгляд модификанта. – Неужели ты еще не рассказал своим новым соплеменникам о том, что жаждешь стереть с лица Неолы человечество, а над всеми остальными обрести безграничную власть?

– Все, что я хочу – защитить свой народ от людей.

– При помощи оружия Создателей?

– Уж лучше оно останется у Дей’н’Ар, чем попадет в руки людям.

– Ты пытаешься развязать войну – но дейнары не воюют…

– Мы станем, если придется, – мрачно подал голос Друнн.

– А вините в кровожадности людей, – с горькой усмешкой заметил Трис.

– Друнн, ты сам себя слышишь? Что с тобой стало? – не веря своим ушам, воскликнул Кор. – Да эти двое вас просто очаровали, заморочили вам головы! Как вы не понимаете?

– А как ты можешь дружить с человеком, врагом, забравшим жизнь твоей сестры? – гневно сжал кулаки Друнн.

Оба, не сговариваясь, стремительно шагнули навстречу друг другу, готовые сцепиться в драке, но на плечо Кора тут же мягко легла ладонь матери, а Друнна коротким взмахом руки остановил Деймос. Мегрои и Озерные стояли, обмениваясь недружелюбными взглядами, и сам воздух между ними – детьми одного народа, никогда не знавшими раздора и войн – казалось, потрескивал от сгустившегося напряжения.

– Уходите, – наконец, спокойно, но твердо произнесла Дарнис, глядя в глаза Деймосу. – Я вижу, что ты задумал, но тебе не натравить нас друг на друга. И твоя власть над Озерными не беспредельна.

– Мы уйдем, – с насмешливой улыбкой склонил он голову. – Но я хочу, чтобы вы передали людям: один неверный шаг с их стороны, малейшая попытка навредить мне, Хель или любому из моего племени – и войны не миновать. И с ними, и с вами. Не стоит нас недооценивать… Дарнис. Кстати, – добавил он, уже отворачиваясь, – думаю, другие племена, узнав правду, встанут на нашу сторону. Призрачный холм – священное место Дей’н’Ар, и людям там не место.

– Как и тебе, не так ли?

Этот вопрос Деймос ответом не удостоил.

Дафна при разговоре дейнаров, едва не перешедшем в драку, не присутствовала: она в это время сидела в кабинете директора Вайс, пытаясь выяснить, каким образом Деймос незамеченным подобрался к самому Холму.

– Пойми, Дафна, мы не можем вести за ними слежку ежесекундно, – положив руки на свой рабочий стол и сцепив замком пальцы, пыталась объяснить ей Эмма. – Они нас замечают, замечают наши дроны, кружащие поблизости… Парочку Деймос уже раскурочил. Да, мы периодически наблюдаем за селением Озерного племени, издали и осторожно, чтобы быть в курсе их передвижений, но… Они и раньше покидали селение, отправляясь куда-нибудь небольшими отрядами. Но никогда и близко не подходили к Приграничью.

– Но они приблизились к Холму!

– Это территория дейнаров – имеют право. Холм не является единоличной собственностью Мегроев. Да, модификанты напали на вас – точнее сказать, между вами произошла стычка – но подкрепление прибыло спустя считанные минуты, и теперь мы, конечно, усилим охрану Холма…

– Деймос шутя расправился с нашими «охранниками».

– Придумаем что-нибудь посерьезнее. Но если мы убьем его… да даже раним – ты представляешь себе, к каким последствиям это может привести?

– И что же нам делать – просто сидеть и смотреть, как Деймос пытается захватить корабль Создателей?

– Ну, это ему вряд ли удастся, – хмыкнув, уверенно заметила Вайс, и в ответ на непонимающий взгляд девушки пояснила: – Вчера одному из наших дронов удалось проникнуть за силовой щит, когда он на пару секунд отключился, но стоило ему приблизиться к входу, ведущему вглубь Холма, как его буквально испепелило на месте…

– Испепелило? Но… что? – нахмурилась Дафна.

– По-видимому, какая-то дополнительная система защиты, – пожала плечами та. – Стражи были созданы для того, чтобы отпугивать от Холма аборигенов, щит – чтобы защищать его от проникновения извне и скрывать от сканирующих систем… ну, а особо настырных на входе в корабль ждет смертоносный луч лазерной пушки. Так что, возможно, и стоило подпустить модификантов к Холму – глядишь, и избавились бы от них, наконец, не запачкав при этом свои руки…

Дафна молчала, откинувшись на удобную спинку стула и задумчиво покусывая нижнюю губу – привычка, от которой она никак не могла избавиться. Похоже, Создатели, оставляя на Неоле свой корабль – или исследовательскую станцию, или чем он там на самом деле являлся – предусмотрели и постарались исключить любую возможность захвата их собственности чужаками, причем как дейнарами (которым хватило бы и наводящих ужас Стражей), так и технически более развитыми существами вроде них, людей. Выходит, им действительно было что защищать – оружие ли, знания, технологии… Или они просто не хотели, чтобы их корабль попал в чужие руки?