«Не бежать, не кричать, не смотреть в глаза», – она принялась лихорадочно перебирать в уме все известные ей варианты поведения человека при встрече с хищником, с отчаянием осознавая их полную бессмысленность. Что бы она сейчас ни сделала, явно взбешенный вирис вряд ли даст ей уйти живой. Но что это с ним такое? Неужели он болен бешенством или чем-то вроде того? Или где-то неподалеку находится его логово с потомством – что более чем сомнительно, учитывая, что ареал его обитания располагается гораздо дальше? Вчера же он вел себя вполне миролюбиво…

Все эти мысли промелькнули в ее голове стремительным вихрем, а в следующее мгновение вирис, не прекращая рычать, прыгнул на нее.

Спас ее Кор. Толкнул в плечо, отбрасывая в сторону, и грудью встретил обрушившегося на него зверя. Оба повалились на землю, сцепившись в смертельном объятии: вирис впился когтями в плечи дейнара и пытался дотянуться до него зубами, а тот удерживал его морду в считанных сантиметрах от своего горла, и мышцы на его руках бугрились от предельного напряжения. Нож, который он успел выхватить, почти сразу выпал из его пальцев – отталкивать от себя щелкающую огромными зубами пасть взбешенного хищника и одновременно пытаться всадить в него костяное лезвие оказалось непосильной задачей.

– Кор! – Дафна, отлетевшая в траву, привстала на коленях, запоздало выхватила из-за пояса электрошокер – ведь именно для таких случаев он и был предусмотрен. Прицелилась, но стрелять не решалась: электрический разряд, поразив тело животного, заденет и парня. Но Кор и тут ей помог – резко пнул обеими ногами вириса в живот и отшвырнул от себя на пару секунд, которых девушке хватило, чтобы пустить в ход свое оружие.

Зверь, пронзенный мощным разрядом, вытянулся в струнку, затем задергался, запрокинув морду с закатившимися глазами и обнажившимися в оскале боли зубами, и, наконец, замер в траве безвольной тушей. Дафна выдохнула, чувствуя, как все ее тело бьет мелкая противная дрожь, после чего заставила себя подняться на ноги и, пошатываясь, подойти к другу, все еще сидящему на земле.

– Ты цел? – спросила она, опускаясь рядом с ним на колени – хотя уместнее было бы поинтересоваться, насколько он цел.

– Ничего серьезного, – поморщился дейнар, бегло оглядев себя.

Дафна с сомнением посмотрела на его изодранные когтями, залитые кровью плечи, страшно искусанные предплечья и запястья – и ее помимо воли замутило.

– Так, я принесу аптечку из флаера, а ты сиди тут и следи за вирисом, – она передала другу шокер, опасливо покосившись на лежащего неподвижно зверя. – Скорее всего, он еще не скоро очнется, но все же… Только не стреляй, пока он без сознания – ты его убьешь.

– После всего случившегося тебя заботит его жизнь? – усмехнулся Кор, но в его взгляде проскользнуло что-то вроде одобрения – и уважения.

– С ним что-то не так. Он словно болен… или отравлен, – нахмурилась, вставая, Дафна. – Потом разберемся.

Оказавшись во флаере, она первым делом активировала тревожный маячок, который должен был оповестить Центр о том, что с ней случилась беда – выходить с ними на связь и объяснять ситуацию не было времени. Затем схватила стоящую на своем обычном месте аптечку – белый пластиковый ящик с удобной ручкой и изображением зеленого креста на боку – и без промедления побежала обратно.

Возле Кора, к ее удивлению и огромному облегчению, стоял Трис.

– Ты в порядке? – Дафна бросилась ему на шею, затем отстранилась и быстро оглядела сперва его, а затем – окрестности за его спиной.

– Они ушли, – поспешил успокоить ее амавари. – И я в полном порядке. Ты сама не пострадала?

– Ерунда. – Только сейчас девушка ощутила ноющую боль в руке, там, где ее схватила Хель, чтобы сорвать с нее коммуникационный браслет, и более острую, пульсирующую – в лодыжке, на которую она неудачно приземлилась, когда ее толкнул, спасая, Кор.

– Тебе больно, я же чувствую, – настаивал Трис, но она лишь покачала головой, опускаясь на корточки возле дейнара.

– Нужно помочь Кору – у него глубокие ссадины и укусы. Посмотри, на руках кожа чуть ли не клочьями висит…

– Дай-ка. – Трис присел рядом, осторожно отодвинул ее. Положил ладони сперва на плечи юноше, а затем по очереди подержал его раненые руки в своих, на минуту закрыв глаза, словно сосредотачиваясь.

– Тепло, – чуть поморщившись от боли, заметил Кор, а когда амавари с тихим вздохом отодвинулся, не сумел сдержать изумленного возгласа: все его раны затянулись и были почти неразличимы под короткой порослью шерсти. О недавней схватке с хищником говорили разве что многочисленные потеки крови на его теле.

– Теперь ты, – Трис потянулся было к Дафне, но та мягко отстранилась и кивком указала в сторону вириса, почти не подававшего признаков жизни – только обращенный к небу пушистый бок слегка поднимался и опадал в такт дыханию.

– С ним что-то не так. Посмотри, может, ты поймешь, в чем дело, и сумеешь помочь ему…

Парень с сомнением глянул на зверя, встреча с которым вполне могла стоить жизни и Дафне, и вставшему на ее защиту Кору.

– Это же тот самый вирис, которого мы встретили вчера на озере, – тихо произнесла девушка. – Он ведь и не думал тогда на нас нападать – отчего же сейчас так внезапно и яростно бросился? Ты бы видел его глаза… Мутные не то от бешенства, не то от боли. Он словно не контролировал себя. Кор, ты ведь говорил, что вирисы никогда ни на кого просто так не нападают? В лесу полно зверья, легкой добычи… Не голод же заставил его на меня прыгнуть?