Он засмеялся, привлек ее к себе, собираясь поцеловать, но замер, услышав внезапно раздавшееся за его спиной рычание. Оглянулся, загораживая собой Дафну, и увидел Сола, который, повернув морду к флаеру, угрожающе скалил зубы.

– Что это с ним? – напряженно поинтересовалась девушка, выглянув из-за плеча амавари. – Флаера испугался?

Трис, не отрывая от вириса взгляда, медленно покачал головой.

– Вряд ли. Тут что-то другое… Он явно пытается сообщить мне о какой-то опасности…

Дафна с недоумением – и в то ж время настороженно – оглядела флаер, выглядящий совершенно так же, как всегда. По крайней мере, снаружи. Осторожно приблизилась к нему, протянула руку к двери со стороны водительского места…

Предостерегающий окрик Триса слился с достигшим своего апогея рычанием Сола, а в следующую секунду дверь открылась сама, и наружу вывалился Деймос собственной персоной. В мгновение ока оказавшись рядом с девушкой, он схватил ее за плечо и, развернув, крепко прижал к себе спиной, так, что даже вздохнуть было трудно. Рядом на землю упруго спрыгнула Хель, выпрямилась, с кривой ухмылкой уставившись на Триса.

– Что, не ждал? – спросила низким – чересчур низким для женщины – голосом.

– Как… как вы… – амавари сделал было шаг вперед, но Деймос неодобрительно зацокал языком, тут же сомкнув пальцы одной руки на шее Дафны, и тот остановился, правильно истолковав предупреждение.

– Как мы сумели сделать так, что ты нас не учуял? – уточнил модификант, легонько поглаживая нежную кожу девушки кончиками пальцев, одно движение которых – в этом она не сомневалась – могло запросто раздавить ее горло. – Научились скрываться. Спасибо тебе – наша последняя встреча убедила нас быть осторожнее.

– Зря зверя не послушал, – добавила Хель, взглянув на припавшего к земле, готового броситься на врагов, вириса. – Кстати, как тебе удалось избавить его от моего морока?

– Не вы одни обладаете силой, – ответил сквозь зубы Трис. Глаза его стремительно охватывало золотое пламя. – Что вам нужно?

– То же, что и раньше: оружие и власть, – небрежно пожал плечами Деймос. – И чтобы ты со своей подружкой не путался под ногами. Скажи, Ди, – он повернул голову, наклонился, почти касаясь губами уха девушки, – почему бы тебе просто не остаться здесь, в Лесу, с Трисом и со своими любимыми Мегроями, и не забыть об Антроповилле? Какое тебе дело до города и живущих в нем людишек?

– Антроповилль – мой дом! Там – мой народ, моя семья, мои друзья! – Дафна дернулась в его руках, но это было похоже на жалкое трепыхание мухи в паучьей паутине. – Кроме того, покончив с людьми, ты доберешься и до дейнаров. Или ты думаешь, я поверю в то, что ты отпустишь нас с миром и забудешь о нашем существовании?

– Я бы мог это сделать, уберись вы с моего пути.

– Нет, – яростно качнула головой, насколько позволяла его хватка, Дафна. И скосила глаза на свой коммуникационный браслет, соображая, успеет ли активировать его и нажать «тревожную кнопку» прежде, чем Деймос свернет ей шею.

Над ее головой раздался почти веселый смешок модификанта.

– Ну же, давай. Только вынужден тебя огорчить – ничего не получится. Присмотрись, Ди.

И Дафна замерла, только сейчас заметив легкое, странное, едва уловимое колебание воздуха вокруг них и над ними – точно их накрыло почти прозрачным куполом, защитным полем наподобие того, что окружало Призрачный холм. Всего метров десять в диаметре, но этого вполне хватало, чтобы вместить всю их немногочисленную компанию.

– Что это? – мельком оглядевшись, спросил Трис.

– Точно сам не знаю… называй это энергетическим полем или щитом, если хочешь, – самодовольно ответил Деймос. – Тут на днях на меня с дерева упала сухая ветка, я вскинул руку, закрываясь, и вдруг обнаружил вокруг себя этот… купол. Немного потренировался, и теперь могу генерировать его целенаправленно и практически без усилий. А знаешь, что самое интересное? Этот щит способен не только защищать меня от физических атак, но и «глушить» любого рода сигнал, исходящий из его пределов – как и посланный извне, полагаю.

– Откуда ты знаешь? – не поверила Дафна.

– Проверил сейчас при помощи твоего флаера. Забрался внутрь и, создав щит, попробовал выйти на связь с вашим Центром. Бесполезно – ничего просто не работает!

– Что ж, давай дождемся патрульного дрона и посмотрим, «прошьет» ли его лазер твою защиту, – холодно предложил амавари, одновременно пытаясь сделать незаметный шаг вперед.

Деймос презрительно фыркнул.

– Мне эти ваши железки нипочем. Ладно, вижу, тебя тоже уже начал утомлять наш разговор. Скажешь что-нибудь на прощание своей маленькой подружке?