– Я одна, – пожав плечами, ответила Дафна.

– Так я и думал, – добродушно усмехнулся дейнар. – Что ж, твоему хвайку у нас понравится: в ветвях мегроев полно его сородичей.

– Надеюсь, он с ними поладит – он ведь никогда не общался с себе подобными…

– Поладит, не беспокойся. Хвайки – животные дружелюбные и на редкость любопытные; уверен, они его не обидят.

– В обиду-то я его точно не дам, – улыбнулась девушка и, потянувшись, почесала любимца за ухом. Тот охотно подставил голову под ласку, но покидать плечо Триса отказался – только крепче вцепился крохотными, так напоминающими человеческие, пальчиками в его волосы.

Кор, глядя на это, рассмеялся, но в смехе его сквозила грусть.

– Животные любят амавари. Элео тоже была вечно окружена зверьем… Не вирисами, конечно, – добавил он чуть насмешливо, покосившись на подступающие к поляне густые заросли.

Трис в ответ лишь с улыбкой развел руками.

Мегрои уже встречали Дафну, как свою – взрослые приветливо кивали ей, ненадолго отрываясь от своих дел, а дети окружали с веселым щебетом, зная, что для каждого из них девушка припасла какой-нибудь гостинец. Кор ворчал, что этак она их совсем разбалует, но Дафна не могла ничего с собой поделать: доверчивая радость, светящаяся в ясных глазах малышей, наполняла ее сердце неизведанной прежде любовью. День ото дня она все больше привязывалась к этому месту – селению, раскинувшемуся на могучих ветвях древних деревьев – и населяющим его дейнарам, и все чаще ловила себя на мысли, что хотела бы остаться здесь. В основном, конечно, потому, что здесь жил Трис…

– Так что, когда мы отправляемся в путешествие по Неоле? – спросил, выводя ее из задумчивости, Кор.

– Мы? – лукаво уточнила она.

– Ну да. Неужели вы хотели отправиться в такое приключение без меня? – кажется, юноша был готов обидеться.

Переглянувшись, Трис и Дафна дружно фыркнули.

– Нет, конечно! – девушка взяла Кора за руку (ее ладошка утонула в его большой крепкой ладони) и крепко ее сжала. – Если Дарнис не против, то…

– Мать не может все решать за меня. Я уже взрослый.

– Это верно, – серьезно поддержал его Трис. – И, думаю, там, в диких лесах, Дафне пригодится такой опытный, сильный и смелый проводник, как ты.

– Похоже, сопровождающих у меня будет в избытке, – хихикнула девушка. – Ты, Кор, Алекс… Он ведь упросил меня взять его с собой, я говорила? Правда, куда больше он мечтает своими глазами увидеть селение Мегроев…

– Сначала я должен с ним познакомиться и решить, достоин ли он такого доверия, – с важным видом произнес дейнар.

– Разумеется. Скажи, а ты сам подумал над моим предложением? Ну, насчет того, чтобы как-нибудь посетить наш город?

– Мы обсудили это с матерью. Я не против, даже наоборот, но она считает, что пока слишком рано... ну, что нам нужно время. В общем, она пока не готова к такому близкому общению с людьми, да еще и на их территории. И все это заставило ее вспомнить об Элео, так что разговор у нас не удался, – помрачнев, признался Кор.

– Мне жаль. – Дафна искренне расстроилась. – Конечно, чувства Дарнис можно понять. Там погибла ее дочь, и каждый человек будет напоминать ей о ее утрате…

– Она и так не до конца уверена, что поступила правильно, обратившись за помощью к людям, пустив их на нашу землю. Нет, ты ей нравишься, не подумай…

– Я понимаю, не объясняй. Люди ведь тоже по большей части относятся к дейнарам с опаской.

– Ну, прогресс все равно наметился, – Трис ободряюще приобнял Дафну за плечи. – Постепенно все изменится – и людям, и Дей’н’Ар просто нужно дать время.

– Озерным, пожалуй, времени потребуется чуть больше, – вздохнул на это Кор.

Юноша оказался прав: стоило Фьюри взобраться на одну из нижних ветвей мегроя, у основания которой виднелось небольшое дупло, как его почти сразу окружила, настороженно, но с любопытством принюхиваясь, целая стайка хвайков. Дафна, переживая за питомца, замерла внизу, готовая в любой момент броситься ему на выручку, но опасения ее были напрасны – Фьюри обстоятельно обнюхали, пощупали и даже пару раз лизнули, после чего затеяли с ним вполне дружескую игру в догонялки среди густой листвы. Крыс, за всю свою недолгую жизнь ни разу не видевший сородичей, выглядел ошеломленным, но таким счастливым и возбужденным, что девушке на мгновение стало стыдно от того, что она не брала его с собой в Лес раньше. Проблема с пропитанием тоже решилась сама собой: уже через час Фьюри сидел на ветке, деловито грызя зажатый в пальчиках орех, то ли добытый им самостоятельно, то ли полученный в качестве угощения от его новых друзей.

– Кажется, домой ты сегодня полетишь одна, – заметил, посмеиваясь, Трис, когда Дафна, наконец, успокоилась и предоставила зверька самому себе.

– Похоже на то, – с легкой грустью согласилась она. – Но ты же тут за ним присмотришь?

– Само собой. Не переживай – здесь ему будет лучше.

– А моя квартира окончательно опустеет…

– Ты знаешь, где тебя всегда ждут, – прошептал амавари, на миг прижавшись теплыми губами к ее виску.

Позже, когда Трис и Кор ушли помогать соплеменникам – нужно было починить одну из ведущих на мегрой лестниц – Дафна, заметив шагающую куда-то в одиночестве Дарнис, набралась духу и догнала ее. Слова Кора оставили в ее душе горький и грустный осадок, и девушка внезапно поняла, что за все то время, что она бывала в селении Мегроев, ни разу не говорила с Дарнис о ее дочери. Впрочем, что она могла сказать несчастной женщине? Выразить свои запоздалые соболезнования? Признаться, что ей очень жаль – и она до сих пор чувствует себя виноватой за чудовищные поступки человека, которого когда-то считала своим другом?

Человека, который и ее лишил самого дорогого…

– Дафна? – Дарнис глянула на нее с легким удивлением, но кивнула приветливо. – Давно ты здесь? Я так привыкла к твоему присутствию, что перестала замечать, когда ты приходишь, – улыбнувшись, добавила она.

– Несколько часов, – ответила девушка, приноравливаясь к ее шагу. Помолчала, колеблясь, а затем произнесла, смущенно сунув руки в карманы своих бриджей: – Кор сказал, вы говорили о моем предложении посетить Антроповилль, и… Я хотела сказать, что понимаю, почему ты не хочешь туда лететь… Во-первых, это действительно слишком быстро, а во-вторых… – она набрала в грудь воздуха, никак не решаясь закончить предложение, и Дарнис, печально усмехнувшись, сделала это за нее.