Мужчина говорил тихо, беззлобно, но в каждом звуке сквозила усталость и какая-то обречённость. Его сиятельство вспылил:

– Она вышла замуж без любви, как ты не понимаешь! Для женщины это ужасная судьба!

– Отец, - чуть поморщился молодой князь, не отрывая взгляда от окна, - я тебя попрошу: не надо. Она чуть обвыкнется и будет из своего герцога верёвки вить лучше, чем из тебя и матери. Молодой муж от счастья на свадьбе помолодел лет на двадцать, глядя на Мараю. Он её на руках носить будет, вот увидишь. Все прихоти её исполнять, ещё умолять будет о такой чести. Хорошо бы не на коленях.

Последнюю фразу Вольдемар пробормотал едва слышно. Князь и не услышал её - он ходил по гостиной туда и сюда, судорожно сжимая и разжимая кулаки.

– Да, вот именно! На двадцать помолодел! Да он немногим моложе меня! Он трижды вдовец! Какая репутация у него, представляешь?

– Вполне, - со вздохом ответил Вольдемар.
– И четвёртый раз, поверь, вдовцом он не станет.

Князь застыл, остро посмотрел на сына и спросил отрывисто:

– Почему?

– Потому это Марая вгонит его в гроб и станет вдовой. Сведёт его в могилу, вот увидишь.

– Воль-де-мар!
– прорычал князь багровея.

Тот глянул на отца, как глядят старые псы, что видели уже всё: и пьяные оргии своих хозяев, и их ласку. И их слёзы. И спросил обессиленно:

– Ты мне скажи, что с моим предсказанием делать?

И князь моментально сник, успокоился. Даже будто постарел.

Вздохнул.

Подошёл к сыну, присел рядом. Посмотрел в его опустошённое лицо. Обнял за плечи.

– Сынок, она найдётся, - проговорил негромко, стараясь казаться уверенным, хотя вовсе не был уверен. Ни в чём.
– Найдётся. Как там говорилось? «Она придёт, откуда не ждёшь, когда не ждёшь, для того, чего не ожидаешь. И ты не сможешь ошибиться».

– Да, спасибо, отец, я помню, - Вольдемар похлопал князя по ладони.

Князь пересел в кресло напротив, заговорил горячо, вдохновенно:

– Сын! Тебе надо отвлечься, перестать об этом думать, перестать ждать. Ты слишком напряжён.

Вольдемар с шумом выдохнул.

– Наверное, - и он позволил напряжённой спине занять более удобное положение, облокотясь на спинку дивана. Задумчиво произнёс:

– Знаешь, отец. Я благодарен Лиззи.

Князь молчал, но было видно, что он сильно удивлён - глаза округлились, брови взлетели на лоб.

– Да, - задумчиво проговорил Вольдемар.
– До знакомства с ней я не был готов увидеть женщину, свою пару, в простолюдинке. Хоть и сказано - откуда не ждёшь. Мне и сейчас это трудно. Но Лиззи показала мне, что я слишком...
– он хмыкнул иронично, - слишком уж князь.

Его сиятельство скуксился, сложил руки на груди. Это было и выпадом в его сторону - он тоже был слишком уж князь.

– Мне Зуртамские прислали письмо, - проговорил недовольно его сиятельство.

Молодой князь криво улыбнулся.

– Да? И что там?

– Ставят мне условия, - недовольно свернул гранд-мэтр взглядом на сына и вновь отвернулся.
– Требуют оставить Лиззи в Академии.

– А если нет?
– в голосе младшего послышалась улыбка.

– Это возмутительно!
– князь вскочил со своего места и снова заходил по мягкому ковру, сжимая и разжимая кулаки.
– Я уже согласился с благоразумным решением купца Арчинского забрать дочь из Академии. Да и не нужно бабе это! А Зуртамские требуют, чтобы Лиззи училась, чтобы осталась в Академии! Потому что уйдёт она, уйдёт и Эрих!

Его сиятельство покрылся красными пятнами и сверкал гневно глазами, жестикулировал, подтверждая каждое своё слово встряхиванием кулака. Но вот голос стал тише, потерял эмоциональный накал, и князь обессилено опустился на диван, напротив сына.

– Но ты же понимаешь... Зуртамский - сильный маг, а техномагия... техномагия без него проживёт. Он мне для другого в Академии нужен!. Его отец - лидер мнений. И если хоть один Зуртамский учится в нашей Академии, то это престижно, это модно, и значит, работает на нашу цель.

Вольдемар чуть наклонил голову набок и с толикой интереса спросил:

– А какая наша цель, отец?

– Наша цель - процветание техномагии!
– пафосно и гордо изрёк старший и орлом глянул на младшего.

– Ну так и оставь и одного, и другую. Они вместе горы своротят. Разве нет?

Князь рывком набрал в грудь воздуха, чтобы резко возразить, а потом так же резко выдохнул и безвольно растёкся по креслу.

– После того, что было?

– А что было?
– уточнил Вольдемар, глядя на отца с грустной полуулыбкой.