Буквально на секунду я остановилась, оборачиваясь назад, в надежде отыскать глазами хакера. Ведь он непременно должен быть недалеко от выхода. Взгляд моментально увяз в плотной завесе, не позволяя разглядеть ничего вокруг.

«Только без паники», – тут же вмешался в ситуацию внутренний голос, успокаивая забившееся о рёбра сердце. «Моя скорость выше, я успела его обогнать. Ден сильный и вошёл в программу раньше, значит, скоро обязательно догонит. Надо выйти из программы и немного подождать».

С решительной уверенностью я вновь развернулась в сторону лихорадочно дрожащей стрелки-указателя, готовясь сделать последние шаги к выходу. Гигантская фигура в армейских ботинках выросла передо мной, закрывая дорогу. Лицо громилы скрывала чёрная маска, но плотоядный взгляд безжалостных глаз смотрел мне прямо в душу. В нетерпеливом ожидании он переступил с ноги на ногу, оставляя кровавые следы рифлёной подошвы на полу. В висок ударила острая боль, обхватив руками голову, я начала отступать вглубь коридора, утопая в мутном тумане. Громила двинулся следом, не давая разделявшему нас расстоянию увеличиться более чем на один шаг. В диком ужасе я зажмурила глаза, ощущая вновь пружины тощего матраца, упирающиеся в рёбра, и тяжесть тела мужчины.

– Нет. Нет. Он мёртв, мёртв…– прошептала я, распахивая глаза навстречу страху.

И тут меня обдало смрадным дыханием Ярового. В его косматой бороде застряла сумасшедшая улыбка, он протянул руку, намереваясь сомкнуть жёсткие длинные пальцы на моём горле… Завизжав, я слишком резко дёрнулась в сторону, оступилась и повалилась спиной в зыбучий ужас. Я искала опору, чтобы отползти от нависших надо мной пугающих фигур, но руки и ноги проваливались в пустоту, не давая шанса на спасение.

– Ден! – собрав последние силы, крикнула я в сгущающуюся муть. – Ден, помоги!

Завеса морока подёрнулась, и я увидела хакера. Он был здесь, совсем рядом. Ему бы хватило доли секунды, пары метких выстрелов, чтобы освободить меня от липкого страха, приступами тошноты подступившего к горлу, но Ден меня не слышал. Его руки сомкнулись на тончайшей талии, хакер улыбался, прижимая к себе неестественно красивую девушку. Его губы с жадностью ласкали белоснежную кожу пресс-секретаря компании КоСекюрити. Девушка выгнулась парню навстречу, подставляя лебединую шею для поцелуев, и бросила на меня надменный взгляд.

«Он мой!» – прозвучал в голове её победоносный голос, разливаясь токсичным ядом по венам. Ледяную глыбу придавившего меня страха взорвал вспыхнувший в груди нестерпимый огонь. Отвратительные рожи громилы и Ярового со злорадным наслаждением смотрели, как прожорливое пламя сжигало меня заживо, а Ден даже не обернулся…

– Ошейник сняли всё же зря, – надсадно прохрипел Костя. – Да не дёргайся ты, я держу тебя.

Внутренне пламя настороженно замерло, прислушиваясь. Лопатки упёрлись в широкую грудь капитана, его тяжёлое дыхание всколыхнуло волосы на затылке. Костя скользнул руками по моим предплечьям, смыкая ладони мне на запястьях.

– Вероника, чёрт бы тебя побрал, мы ведь практически уже вышли, – проворчал Вотанин, прижимая меня крепче. – Так, делаем глубокий вдох и успокаиваемся. Вспомни, мы сейчас в виртуальности, в этом долбаном банке хранения информации Немова. Здесь никого нет, кроме нас.

Мой мозг был не согласен с Вотаниным, я отчётливо продолжала видеть две исполинские фигуры, застывшие в ожидании жертвы. Они пронизывали меня полными ненависти взглядами, но не решались подойти ближе. Сильнее вжимаясь в Костю, я недоверчиво спросила:

– Они точно меня не тронут?

Волосы растрепал резкий недовольный выдох старающегося подавить раздражение капитана:

– Пока я рядом, тебя никто не тронет. Я же обещал. Хватит паниковать, немедленно бери себя в руки и показывай, куда идти. Не пойму, что сделал с этой паршивой программой хакер, но, судя по всему, без указателя отсюда не выйти.

Продолжая дрожать от страха, я попыталась отыскать взглядом вожделенную красную стрелочку указателя, но взгляд вновь зацепился за сплетённые в страстных объятиях фигуры Дена и Анны. Глаза мигом наполнились влагой, искажая выводимое линзой изображение. В груди вспыхнула обжигающая боль, ноги подкосились и лишь сильные Костины руки не позволили мне заново провалиться в бездну.

– Ради кого он здесь? – вопрос Вотанина с трудом пробился к сознанию. – Отвечай, зачем Немов пошёл на сделку с ЦРУ?

– Он меня спасал, – тихо отозвалась я.

– Зачем ему жертвовать своей свободой и жизнью ради тебя?

– Я не знаю, – сквозь ком в горле мой голос едва выбрался наружу.

– Нет, ты знаешь ответ! – Вотанин развернул меня к себе лицом, схватил за подбородок, чтобы я не могла отвести взгляда, и с угрозой в голосе приказал: – Отвечай, почему он спас тебя?!

– Не знаю, – давясь слезами, одними губами прошептала я.