– Я присяги не принимал, – отозвался Ден.

Притворный хохот капитана эхом ударился о стены, заставляя меня сильнее съёжиться:

– Немов, расскажи мне ещё про долг и честь. Забавно послушать соображения преступника на этот счёт. И не нужно прожигать меня взглядом. Или хочешь сказать, что ты не такой? Что это не ты взламывал один сервер за другим, держа весь Эпсилион в страхе? Это не ты безжалостно отключал прогеров, защищавших свои базы? Или это не ты сливал данные на конкурентов-хакеров в ГОКБ?

– Зачем задавать вопросы, если знаешь на них ответ? – холодно откликнулся Ден. – Ты всегда знал, кем я являюсь на самом деле, и ты знал, что у меня не было иного выбора. А у тебя, Костя, выбор есть.

– Да, Дима, у меня выбор имеется. И я его давно сделал. Сейчас ты извлечёшь и передашь мне секретные файлы Главного разведывательного управления России, а затем отключишься от Сети.

– Что будет с Никой?

Взгляд Вотанина пробежался по мне без каких-либо эмоций и вновь возвратился к Дену:

– Будет делать, что я говорю – останется в живых.

– Где гарантии, что ты не отдашь её Дикому или не пристрелишь, как только получишь необходимую информацию?

– Гарантии? – оскалился капитан. – Я могу дать тебе гарантии, что если я не выйду из Сети, то Дикий с наслаждением развлечётся с ней. Один раз я уже стащил его тушу с твоей девчонки, второй раз могу не успеть.

Вырвавшееся у Дена слово громыхнуло в коридоре, точно шумовая граната, заставив меня содрогнуться всем телом. Но капитан продолжал ухмыляться, смотря Дену прямо в глаза.

– Ещё я тебе гарантирую, что если ты её отключишь, то после травмы головы и седативных уколов она уже никогда не восстановится. Девочка абсолютно глупая и наивная, но поразительно сильная. Вероника ради тебя пойдёт на всё, а ты ради неё готов отдать инфу?

Сердце пропустило удар в ожидании ответа хакера. Тело содрогалось от мелкой дрожи, хотя в виртуальном коридоре было тепло. Что бы ни ответил сейчас Ден, для меня это станет трагедией. Я до последнего надеялась, что сотрудники ГОКБ предотвратят взлом и вытащат Дена из ЦРУ. Вотанин прав, я глупая и наивна девочка, поверившая лживым обещаниям продажного агента, и теперь мы с Деном стали угрозой безопасности страны. Нам никто не придёт на помощь, руководство ГОКБ считает Немова погибшим в тюрьме штата Флорида, а я нахожусь в федеральном розыске. Гарантия моей жизни одна – Ден достаёт файлы, я вывожу капитана из здания, а после взлома базы хранения информации беру всю вину на себя.

Когда я подключалась к Эпсилиону, за окном в лунном свете танцевали пушистые снежинки. Собираясь в хоровод, они рыхлыми хлопьями падали на землю, озорно искрясь в лучах уличного фонаря. Можно было выйти в морозный вечер, вдохнуть зимнюю свежесть и плюхнуться спиной в мягкий сугроб, раскинув руки. А потом слепить снеговика, поиграть в снежки или попросту, поймав на варежку снежинку, рассмотреть её причудливый узор и горячим дыханием превратить в воду. В такой прекрасный вечер центральные улицы столицы, украшенные новогодними гирляндами, должны выглядеть необыкновенно сказочно, даря ощущение волшебства. Не помню, когда я последний раз гуляла по Москве так, чтобы не на бегу, не смотря в экран гаджета или не заткнув уши наушниками. Компьютер давно поглотил мой мир, подсовывая иллюзию вместо настоящей жизни. И пусть именно в Эпсилионе мы встретились с Деном, но сейчас я бы променяла все компьютерные достижения человечества на возможность пройтись с ним по заснеженным улицам вечернего города. Виртуальность стала тюрьмой не только для хакера, но и для большинства жителей Земли, заблудившихся в цифровой подделке, незаметно подло высасывающей самое важное – время.

Ден кинул задумчивый взгляд на часы, что-то высчитывая, и озвучил своё решение:

– Спустимся по служебному ходу к ядру, оттуда отправим запрос на получение доступа. Пара минут у нас будет в запасе, пока пользователю не придёт уведомление о входе в базу данных. Теоретически должны успеть.

– Успеть практически – в твоих интересах, – Вотанин кивком головы указал на меня, до сих пор сидящую на полу, с подтянутыми к груди коленями, старающуюся спрятать нагое тело.

– Тогда не будем терять время. Отдай Нике свою рубашку и пошли, – Ден открыл голографическую карту, выстраивая новый маршрут.

– Почему именно я должен отдать рубашку? – удивлённо вскинул бровь Костя.

– У меня в костюм встроена система защиты, Нике не поднять элементы моей одежды, – констатировал Ден, погружаясь в 3D картинку здания.

– Пусть так идёт. Хоть какая-то моральная компенсация за то, что я не дал прострелить девчонке голову в «Загоне», – саркастическая улыбка растянула губы Вотанина.

– Ну, путь идёт так, – к моему ужасу, согласился Ден, не отрывая взгляда от карты. – Только с учётом эмоциональной нестабильности Ники смущение может вызвать резкие скачки в скорости. Как я понял, ты не собираешься отключаться от её соединения. Твой процессор выдержит перепады нагрузки?

Недолго поразмыслив, Вотанин сбросил с себя бронежилет и, не сводя с меня насмешливого взгляда, неспешно начал расстёгивать рубашку, играя цифровыми мышцами.

– Нравлюсь? – ухмыльнулся он, кинув в меня одеждой.

– Не люблю тупых качков, – сквозь зубы процедила я, жалея, что у меня нет оружия, иначе в виртуальном теле капитана уже бы зияла огромная дыра.

– Ах да. Совсем забыл. Ты же у нас предпочитаешь тощих очкариков, – язвительно заметил Костя, заставляя мои щёки полыхнуть огнём.